The Living Rainforest

Bevor der Standort Hampstead Norreys ein Regenwald wurde, beherbergte er Wyld Court Orchids, eine Gärtnerei, die die heutige Einrichtung als einen der führenden Orchideenzüchter Europas seiner Zeit beschreibt. Sie war bekannt für seltene natürliche Orchideenarten, besonders Cymbidien und Lycasten, und erhielt beträchtliche Anerkennung, darunter „Grand Champion Hybrid“ und „Best in Show“ für einen selbst gezogenen Sämling auf der Congress Show des British Orchid Council.

1991 schufen Keith Bromley, ein ehemaliger Vorsitzender des Schuhhändlers Russell & Bromley, und der Gartenbauer Barry Findon in diesen Gewächshäusern den privat geführten Wyld Court Rainforest. Bromley sagte, die Idee sei ihm in den 1980er Jahren beim Segeln im Orinoco-Delta in Venezuela gekommen. Das Zentrum wurde im April 1993 für die Öffentlichkeit geöffnet, und 1996 schenkten seine Gründer es dem World Land Trust.

Am 30. Juni 2000 ging die Betreibergesellschaft vom World Land Trust auf eine neue Körperschaft über, The Living Rainforest, die ab Juli 2000 von Karl Hansen als unabhängige gemeinnützige Bildungseinrichtung geführt wurde, verbunden mit dem Trust for Sustainable Living. Die Gewächshäuser wurden seither vielfach umgestaltet: eine Turako-Voliere 2010, ein Gürteltiergehege 2014, eine neue Ausstellung Small Islands 2016, Bromelien und eine Uferzone 2018, dann ein Orchideen-Nebelwald und ein Becken für Zwergkaimane 2020. Ein nach nachhaltigen Grundsätzen entworfener Neubau, das Human Impact Building, kam 2006 hinzu.

Die Attraktion besteht aus drei aneinandergrenzenden Gewächshäusern, die von der Gärtnerei übernommen wurden: Amazonica, Lowlands und Small Islands. Der regionale Tourismusverband beziffert die Glasfläche auf etwa 20.000 Quadratfuß, knapp 1.860 m², aufgeteilt auf zwei Regenwald-Klimazonen, die auf tropischen Temperaturen gehalten werden. In Amazonica und Lowlands folgt die Bepflanzung der Schichtung des Waldes, vom Kronendach über den Unterwuchs bis zum Waldboden, und Amazonica ist um einen Hauptteich angeordnet; Small Islands stellt den Rand eines Inselregenwalds dar, mit Mangroven und Pflanzen des oberen Ufers.

Neben den Gewächshäusern trägt das 2006 eröffnete Human Impact Building die Botschaft des Ortes zu nachhaltigem Leben in seine eigene Bausubstanz: Es wurde mit nachhaltigen Materialien mit geringer grauer Energie, natürlicher Belüftung, passiven Solargewinnen und einer kleinen Photovoltaikanlage entworfen. Zum Gelände gehören außerdem ein Café, ein Laden, ein Picknickbereich mit Regenwaldthema und ein Abenteuerspielplatz im Freien.

Das Zentrum gibt mehr als 850 Pflanzen- und Tierarten an (Wikipedia nennt über 700). Tropische Familien sind breit vertreten, von Bananen über Bromelien, Calatheas, Feigen, Ingwergewächse und Hoyas bis zu Orchideen, wobei die Aronstabgewächse und der saisonale Jadewein von den Philippinen die Höhepunkte sind. Zu den bemerkenswerten Pflanzen zählen Anthurium crystallinum, A. magnificum, A. veitchii, Brotfruchtbaum, Kakao, Riesenblättriges Pfeilblatt, der Riesenfarn Angiopteris evecta, Schraubenbaum, Baum der Reisenden und Florettseidenbaum. Der 2020 hinzugefügte Nebelwald vereint etwa 100 Orchideenarten aus Mittel- und Südamerika.

Zu den Tieren gehören ein Eigentliches Zweifingerfaultier, Springtamarine, Zwergseidenäffchen, Zwergkaimane, Grüne Hundskopfschlinger, ein Teppichpython, ein Dottertukan, Fischerturakos, ein Grüner Leguan, ein Sechsbinden-Gürteltier, Blaue Pfeilgiftfrösche und Pfauenaugen-Stechrochen.

Das Zentrum liegt im Dorf Hampstead Norreys bei Newbury in Berkshire. Der regionale Tourismusverband empfiehlt, bis zu einen halben Tag für die drei Gewächshäuser, das Human Impact Building und die Außenbereiche einzuplanen; das gesamte Gelände ist rollstuhlgerecht. Das Café bietet Getränke und kleine Gerichte an, und das Zentrum veranstaltet außerdem Gruppenführungen und gelegentliche Abendveranstaltungen. Die Ausstellungen wechseln oft, und in den Schulferien gibt es thematische Rundgänge, etwa im Herbst einen Pfad zu Giften und Zaubertränken. Die Gewächshäuser des Oxford Botanic Garden, die ebenfalls in diesem Atlas beschrieben sind, liegen etwa 30 km nördlich.