Gewächshäuser des Oxford Botanic Garden (Universität Oxford)

1621 stiftete Henry Danvers, 1. Earl of Danby, 5.000 Pfund für die Anlage eines Arzneipflanzengartens in Oxford. Die Mauern entstanden in den 1620er Jahren, die Tore Anfang der 1630er Jahre, errichtet von Nicholas Stone, dem Steinmetzmeister von Inigo Jones; dazu gehört das Danby Gate von 1632–1633. Der erste Gärtner, Jacob Bobart, veröffentlichte 1648 einen Katalog der Pflanzen des Gartens.

Der Oxford Almanac von 1766 zeigt die ersten erfolgreichen Gewächshäuser des Gartens, Anlehngewächshäuser, die bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts bestanden. 1851 ließ Charles Daubeny, Professor für Botanik und von 1834 bis 1867 Leiter des Gartens, nach einem Besuch in Chatsworth, wo Joseph Paxton Victoria amazonica erstmals in Großbritannien erfolgreich gezogen hatte, ein Seerosenhaus bauen. Für den Anblick der Riesenseerose mussten die Besucher einen Shilling zahlen. Eine 1874 in Oxford erstmals vermehrte Seerose trägt den Namen des Professors: Nymphaea × daubenyana.

Die nach dem Grundriss von Daubenys Bau errichtete Gewächshausreihe wurde 1893, 1949 und 1972 neu gebaut; das heutige Conservatory ist eine Nachbildung des Holzhauses von 1893 aus Aluminium. Das Becken von 1851 ist der älteste Teil des Komplexes. Im Sommer 2018 blühte dort wieder Victoria amazonica, neben Victoria cruziana, der Art, die der Garten regelmäßiger kultiviert.

Die Gewächshäuser nehmen fast die gesamte Außenseite der Ostmauer des ummauerten Gartens ein und blicken auf den Rasen, der zum Fluss hinabführt. Die Mauer gehört zur Einfriedung aus Quadermauerwerk des 17. Jahrhunderts, die 100 Meter lang und 5 Meter hoch ist, 1623 von Nicholas Stone begonnen wurde und, wie das Danby Gate, ein zweigeschossiger manieristischer Torbogen, als Grade I denkmalgeschützt ist.

Die heutige Reihe, nach dem Grundriss der Häuser von 1851 errichtet, ist das Ergebnis aufeinanderfolgender Neubauten, zuletzt 1972. Das Register der historischen Parks und Gärten beschreibt ein Palmenhaus, ein tropisches Seerosenhaus, ein Sukkulentenhaus, Wirtschaftstrakte und Topfschuppen; das Palmenhaus ist das größte Gewächshaus des Gartens. Das Conservatory bildet das Holzhaus von 1893 in Aluminium nach.

In der Mitte des Seerosenhauses ist das 1851 gebaute tropische Becken der älteste erhaltene Teil der Gewächshäuser. Der Garten präsentiert heute sechs Räume unter Glas: das Conservatory, den Cloud Forest, das Water Lily House, das Carnivorous Plant House, das Rainforest House und das Arid House, die jeweils einem Lebensraum oder einer Pflanzengruppe gewidmet sind.

Das Water Lily House, das bekannteste Gewächshaus des Gartens, umgibt einen tropischen Teich, in dem Victoria cruziana, die regelmäßiger kultiviert wird als V. amazonica, Nymphaea × daubenyana, Indische Lotosblume, Reis und Bananen wachsen; da die Bestäuberkäfer im Vereinigten Königreich nicht heimisch sind, muss V. amazonica von Hand bestäubt werden.

Das Rainforest House vereint Nutz- und Heilpflanzen: Kakao, Kaffee, Kautschuk, Avocado, Zimt, Zuckerrohr, Ananas, Papaya, Ingwer, Kardamom, Kochbanane und Vanille. Der Cloud Forest beherbergt Nepenthes-Kannenpflanzen und Farne, darunter epiphytische Platycerium, und unterstützt die Forschung mit dem Department of Biology der Universität. Das Carnivorous Plant House zeigt Fettkräuter, Sarracenia, Venusfliegenfallen und Wasserschläuche; das Arid House Riesen-Wolfsmilch und über sechs Meter hohe Kakteen, Beispiele für konvergente Evolution. Im Conservatory teilen sich Zitrusfrüchte, die im Garten seit den 1600er Jahren kultiviert werden, den Raum mit saisonalen Blumen.

Der Botanische Garten wird durch das Danby Gate betreten. Auf seinen 1,8 Hektar wachsen mehr als 5.000 Arten; die Gewächshäuser säumen die Ostmauer zwischen dem ummauerten Garten und dem zum Fluss hinabführenden Rasen und lassen sich nacheinander besichtigen, vom Conservatory bis zum Arid House. Im Conservatory finden saisonale Schauen mit Primeln, Schönmalven, Fuchsien oder Achimenes statt, außerdem wird es für Veranstaltungen genutzt. Dieselbe Einrichtung betreibt das Harcourt Arboretum, etwa sechs Meilen südlich von Oxford, das den Besuch natürlich ergänzt.