Gewächshaus im Alexandra Park

Der Alexandra Park in Hastings wurde laut Parks & Gardens UK in den Jahren 1878–1882 von Robert Marnock angelegt und am 26. Juni 1882 vom Prinzen und der Prinzessin von Wales eröffnet; bis 1899 besaß er im nördlichen Teil einen Wirtschaftshof. Laut dem Eintrag im Register der Parks und Gärten wurde er bis 1938 um eine Gruppe von Gewächshäusern erweitert, von denen 1997 nur noch eines in schlechtem Zustand stand; welches, sagt der Eintrag nicht. Die Wohltätigkeitsorganisation, die das heutige Gewächshaus betreibt, schreibt, dass der Stadtrat es 1934 bei Richardson's of Darlington für 4.500 £ erwarb, als „das schönste Warmhaus der Stadt“, dampfbeheizt und zur Versorgung der Blumenbeete an der Strandpromenade gedacht.

Im Zweiten Weltkrieg zog man darin Gemüse und Tomaten für die Kampagne „Dig for Victory“. 1973 wurde die Statue von Prinz Albert, die aus dem Albert Memorial Clock Tower gerettet worden war, im Inneren aufgestellt. In den 1970er Jahren gehörte das Gelände zu Pets Corner, einem kleinen Zoo, während dort Gummibäume und Engelstrompeten gediehen. Ende der 1980er Jahre wurde das Gewächshaus geschlossen, das Glas entfernt, und das Gebäude verfiel bis 2013.

2013 betraten Freiwillige und ein Parkranger das verfallene Gewächshaus, woraus die Alexandra Park Greenhouse Group hervorging. Spenden von über 25.000 £ machten es vorübergehend wasserdicht. Die Gruppe wurde eine gemeinnützige Organisation und erhielt 2018 einen 25-jährigen Pachtvertrag vom Stadtrat. Ab 2020 finanzierte eine private Spende und Crowdfunding die Restaurierung, die die Gruppe auf 2023 datiert.

Die Gruppe beschreibt ein 30 Meter langes Gewächshaus aus Teakholz und Gusseisen von 1934; der Umriss auf OpenStreetMap ist länger (etwa 37 × 6,5 Meter, eine Richtwertangabe) und stimmt mit dieser Angabe nicht genau überein. Das ursprüngliche Gewächshaus war dampfbeheizt: Die Anlage ist verschwunden, nur bemalte Rohre bewahren die Erinnerung an den Ort.

Die Restaurierung verlief in Etappen. Das erhaltene Teakholz wurde ausgebessert, abgeschliffen und gebeizt, die Sprossen aus Sapelle erneuert, und das Dachglas wurde nach einem traditionellen Schwalbenschwanz-Detail zugeschnitten und durch gehärtetes Glas ersetzt. Die gesamte Eisenkonstruktion wurde ausgebaut und restauriert, sodass die Öffnungsmechanismen wieder funktionieren wie in den 1930er Jahren; Deckenhalterungen und Pflanzregale wurden schwarz gestrichen. Das Mauerwerk wurde neu verfugt, die obere Lüftung wiederhergestellt und Strom installiert. Der Boden wurde 2023 angehoben und neu gepflastert, um eine ebene und sichere Fläche zu schaffen. Ein Presseartikel von 2023 erwähnt außerdem ein neues Dach aus verstärkten Glasplatten.

Das Gewächshaus hat nicht mehr den Umfang seiner Anfänge: Die Organisation betreibt es als Pflanzenladen, in dem Freiwillige vor Ort gezogene Pflanzen verkaufen, winterharte Stauden, Sämlinge und Stecklinge, deren Bestand sich wöchentlich ändert, dazu Pflanzen, die Anwohner gespendet haben. Die Erlöse finanzieren den Unterhalt und die Bildungsarbeit.

In den 1970er Jahren beherbergte das Gewächshaus Gummibäume und Engelstrompeten, und die Statue von Prinz Albert wurde 1973 hineingestellt. Die herangezogenen Quellen veröffentlichen keine Artenliste.

Das Gewächshaus steht im Alexandra Park, zugänglich über die St Helens Road. Es wird von Freiwilligen betrieben und öffnet in der Saison an einigen Halbtagen pro Woche; die Zeiten in Presseartikeln und auf der Seite der Organisation stimmen nicht genau überein, daher lohnt sich ein Blick auf die Website vor der Anreise. Die Organisation veranstaltet außerdem Familientage.

Der Park selbst, im Register der historischen Parks und Gärten verzeichnet, besitzt einen See, einen Rosengarten und einen Musikpavillon. Ein Besuch des Gewächshauses lässt sich gut mit einem Spaziergang durch den Park verbinden.