Gewächshäuser des Victorian Walled Garden der Kylemore Abbey

Der ummauerte Garten von Kylemore wurde 1867 von Mitchell Henry, einem wohlhabenden Chirurgen aus Manchester, gleichzeitig mit dem Schloss begonnen, das er in Connemara baute; die Arbeiten waren 1871 abgeschlossen. Der Garten sollte das Anwesen versorgen und hatte 21 beheizte Gewächshäuser sowie, laut der Abtei, bis zu 40 Gärtner. Angebaut wurden Bananen, Melonen, Nektarinen, Ananas, Weintrauben, Feigen und Tomaten, außerdem Kaffee und Heilkräuter.

Der Niedergang kam im 20. Jahrhundert. In den 1940er-Jahren lag der Blumengarten in Trümmern, und der Küchengarten verlor seinen Zweck, als es billiger wurde, Gemüse zu kaufen. In den 1990er-Jahren bedeckten Brombeeren und Sträucher das Gelände, große Bäume wuchsen dort, wo die Blumenbeete gewesen waren, die Gewächshäuser waren verschwunden, und die meisten Gartengebäude waren eingestürzt.

Die Benediktinerinnen der Abtei übernahmen daraufhin unter Schwester Magdalena Fitzgibbon die Wiederherstellung. Das Projekt wurde in das Programm Great Gardens of Ireland aufgenommen und mit Mitteln des Europäischen Fonds für regionale Entwicklung gefördert; laut The Irish Times musste die Gemeinschaft einen Kredit aufnehmen, um einen Zuschuss von 500.000 Pfund auszugleichen, und die Arbeiten begannen im September 1996. Zu Ostern 2000 wurde der Garten mit einem ersten wiederaufgebauten Gewächshaus, dem alten Weinhaus, wiedereröffnet. Ein zweites Gewächshaus folgte, dazu das Haus des Obergärtners und die Arbeiterunterkunft (Bothy), und die Wiederherstellung wurde 2001 mit einem Europa-Nostra-Preis ausgezeichnet.

Der ummauerte Garten von Kylemore umfasst sechs Acres, rund 2,4 Hektar, und gliedert sich in zwei Teile, einen Blumengarten und einen Küchengarten, die von einem mit Wald und Farnen gesäumten Bach getrennt werden. Zu Mitchell Henrys Zeit hatte er 21 beheizte Gewächshäuser, die die Obergärtnerin Ann Golden im Jahr 2000 als eine Reihe von Zierglashäusern von spektakulären Formen beschrieb.

Beheizt wurden sie von drei Kesseln, von denen einer zugleich als Kalkofen diente, und von einem 1.524 Meter (5.000 Fuß) langen Warmwasserrohrsystem, das es ermöglichte, an Irlands Atlantikküste tropische Früchte zur Reife zu bringen.

Als die Wiederherstellung begann, waren nur noch die Sockel der Gewächshäuser vorhanden. Zwei davon wurden wiederaufgebaut, ebenso das Haus des Obergärtners und das Bothy, in dem die Gartenarbeiter wohnten; zusammen zeigen sie, wie ein großer viktorianischer Garten betrieben wurde. Die herangezogenen Quellen nennen weder den Entwerfer der ursprünglichen Gewächshäuser noch die Abmessungen oder Materialien der wiederaufgebauten.

Zu Mitchell Henrys Zeit wurden in den Gewächshäusern exotische Früchte für die Schlosstafel gezogen: Bananen, Melonen, Nektarinen, Ananas, Keltertrauben, Feigen und Tomaten, dazu Kaffee und Heilkräuter.

Heute ist eines der beiden wiederaufgebauten Gewächshäuser für Besucher geöffnet und zeigt Beispiele der exotischen Pflanzen, an denen die Familie Henry und ihre Gäste ihre Freude hatten. Das zweite, das der Anzucht dient, bleibt für die Öffentlichkeit weitgehend geschlossen: Besucher können nur durch die Tür hineinspähen. Rund um die Gewächshäuser erinnern der wiederhergestellte Blumengarten und der Küchengarten an den doppelten Zweck des viktorianischen Gartens, zugleich Zier- und Nutzgarten.

Der ummauerte Garten liegt etwa eine Meile (1,6 km) vom Schloss entfernt, der heutigen Kylemore Abbey in Connemara, County Galway. Man erreicht ihn mit einem im Eintrittspreis enthaltenen Shuttlebus oder zu Fuß auf Wegen durch das Anwesen. Für den Garten, das für Besucher geöffnete Gewächshaus sowie das wiederhergestellte Haus des Obergärtners und das Bothy sollten Sie eine Stunde einplanen. Der Besuch lässt sich selbstverständlich mit der Abtei und dem übrigen Anwesen verbinden; am schönsten sind die wärmeren Monate mit den Blumenbeeten des Blumengartens und den Kulturen des Küchengartens.