Curvilinear Range & Great Palm House

Die National Botanic Gardens in Glasnevin wurden 1795 von der Dublin Society, der späteren Royal Dublin Society, auf dem ehemaligen Landsitz des Dichters Thomas Tickell am Fluss Tolka gegründet; 1877 gingen sie in staatliche Verwaltung über.

Die Curvilinear Range wurde in den 1840er-Jahren unter dem Kurator David Moore in Auftrag gegeben. Ihr ältester Teil, der Ostflügel, wurde 1843–44 vom Dubliner Bauunternehmer William Clancy errichtet, der sich an einem hoffnungslos zu niedrigen Kostenvoranschlag ruinierte; sein Name ist noch heute auf einer Dachrinne zu lesen, das Kürzel der RDS über dem Eingang. Der Eisenfabrikant Richard Turner, der in denselben Jahren am Palm House von Kew arbeitete, errichtete anschließend den Westflügel (1845–46) und den zentralen Pavillon, der im März 1848 fertiggestellt wurde; der Architekt Frederick Darley war ab 1844 beteiligt. Im Januar 1868 schlug ein unter dem Namen von Turners Sohn William eingereichter Entwurf vor, jeden Flügel zu verdoppeln, indem eine entsprechende nach Norden gerichtete Seite angefügt würde. 1995 schloss das Office of Public Works eine vorbildliche Restaurierung ab, die mit einem Europa-Nostra-Preis ausgezeichnet wurde.

Das Great Palm House ersetzte ein älteres Gewächshaus, das allgemein als hässlich galt und 1883 bei einem Sturm beschädigt wurde. Der Neubau, je nach Quelle auf 1883 oder 1884 datiert, kam in Einzelteilen aus Schottland. In den 1990er-Jahren zerschlugen starke Winde einen Teil seiner Verglasung und legten den schlechten Zustand des Bauwerks offen; ab 2002 vom OPW abgebaut, konserviert und wieder aufgebaut, wurde es 2004 vom Taoiseach eröffnet und erhielt ebenfalls einen Europa-Nostra-Preis.

Die Curvilinear Range verdankt ihren Namen den geschwungenen Dächern, die von einem schlanken, mit Schnörkeln belebten schmiedeeisernen Gerüst getragen werden. Jeder Flügel maß ursprünglich etwa 100 Fuß in der Länge, 18 in der Breite und 18 in der Höhe (30 × 5,5 × 5,5 m); der höhere zentrale Pavillon ist ein Rechteck, das von einer Laterne bekrönt wird. Die Erweiterung der späten 1860er-Jahre verdoppelte die Tiefe der Flügel, indem man deren Rückwände entfernte. Bei der Restaurierung von 1995 wurde weniger als ein Fünftel der Eisenkonstruktion als nicht mehr reparabel eingestuft, und die Ausbesserungen erfolgten in Schmiedeeisen, während man in Kew und Belfast auf Stahl zurückgegriffen hatte. Die zentrale Kuppel zierte in den 1980er-Jahren irische Briefmarken mit Architekturmotiven.

Das Great Palm House aus Eisen und Glas ist etwa 65 Fuß hoch, 80 breit und 100 lang (rund 20 × 24 × 30 m). Es wurde von James Boyd & Son aus Paisley bei Glasgow für 800 £ vorgefertigt, in Einzelteilen verschifft und vor Ort zusammengesetzt; die Website der Gärten selbst sagt lediglich, die Eisenteile seien in Glasgow gefertigt worden.

Der Westflügel der Curvilinear Range ist den Gebirgen Südostasiens gewidmet, namentlich den Vireya-Rhododendren von den Philippinen, aus Borneo und Neuguinea, ergänzt durch Baumfarne, Orchideen, Kannenpflanzen und Nacktsamer. Der Ostflügel versammelt Pflanzen der Südhalbkugel – aus Australien, Südafrika und Südamerika –, darunter Proteaceae und Restionaceae, die an den alten Superkontinent Gondwana erinnern.

Das Great Palm House beherbergt tropische Bäume und ist vor allem für seine Palmfarne bekannt. Orchideen nehmen in Glasnevin einen besonderen Platz ein: Hier zog David Moore in den 1840er-Jahren erstmals Orchideen aus Samen bis zur Blüte heran. In der Nähe wartet das von Duncan Ferguson entworfene und 1854 erbaute Haus der Victoria-Riesenseerosen heute auf seine Restaurierung.

Die Gärten erstrecken sich über rund zwanzig Hektar am Ufer des Tolka in Glasnevin, im Norden Dublins, und beherbergen mehr als 20.000 Arten und Sorten. Die Curvilinear Range und das Great Palm House liegen nur einen kurzen Fußweg voneinander entfernt und lassen sich bequem in einem einzigen Rundgang verbinden, der auch das Alpine House und den Alpine Yard mit ihren wechselnden saisonalen Schauen einschließen kann.

Ein halber Tag genügt für die Gewächshäuser und die wichtigsten Freilandsammlungen, und an einem feuchten Dubliner Tag sind die Gewächshäuser ein willkommener Zufluchtsort.