Glashaus des Botanischen Gartens von Fox Talbot, Lacock Abbey

Lacock Abbey wurde 1232 als Konvent gegründet und ging nach der Auflösung der Klöster an die Familie Sharington und dann an die Talbots über. William Henry Fox Talbot (1800–1877) erbte es im Alter von fünf Monaten, lebte aber erst ab 1827 dort; dort entstand 1835 das früheste erhaltene fotografische Negativ. Als anerkannter Botaniker legte er laut dem Verwaltungsplan der Denkmalpflege von 2012 kurz nach seiner Ankunft einen botanischen Garten im ehemaligen Stallhof an, den der Gutsplan von 1764 noch als Stallhof bezeichnet und die Zehntkarte von 1840 als Garten. Er ließ Glashäuser an der Nordmauer errichten und dann, laut der Studie von Lewis und Fretwell von 1998, 1849 einen freistehenden Wintergarten. Seine Briefe erwähnen ein Warmhaus, ein Zinkhaus und eine Orangerie.

Nach seinem Tod ließ sein Sohn Charles, der offenbar nicht die Begeisterung seines Vaters für Pflanzen teilte, die Glashäuser verfallen; laut der Studie von 1998, die im Verwaltungsplan zitiert wird, wurden sie um die 1940er Jahre entfernt. Die Anlage diente danach als Kleingärten; im Jahr 2000 verzeichnete das Register von Historic England entlang der Nordmauer noch die Ziegelfundamente von zwei von Talbots Gewächshäusern. Der National Trust, Eigentümer seit der Schenkung von 1944, nahm den Garten Ende der 1990er Jahre in die Hand und eröffnete ihn 2000 wieder. Das heutige Glashaus ist eine Rekonstruktion, begonnen 2003, hauptsächlich 2004–2005 gebaut und 2008 in der nordwestlichen Ecke vollendet. Sie stützt sich auf das einzige bekannte Foto eines Glashauses aus dem späten 19. Jahrhundert, das offenbar nach Talbots Tod errichtet wurde. Der Verwaltungsplan merkt an, dass 2011 das zentrale Glashaus, das der Plan von 1886 zeigt, und ein südlicher Weg noch fehlten.

Der botanische Garten ist eine Einfriedung, begrenzt von einer hohen Kalksteinmauer mit ornamentaler Abdeckung, die mindestens auf die erste Hälfte des 18. Jahrhunderts datiert wird und vielleicht teilweise schon 1714 bestand, nach dem Gutsplan jenes Jahres. Er liegt westlich der Abtei, hinter der Eingangsscheune, in der das Fox Talbot Museum untergebracht ist. Der Verwaltungsplan beschreibt einen Rasen, einen Kiesweg-Rundgang und Rabatten in der nördlichen Hälfte; das Glashaus steht in der nordwestlichen Ecke, ein Unterstand mit Schieferdach auf Holzstreben in der nordöstlichen Ecke.

Das Glashaus ist eine Rekonstruktion, die an der Nordmauer errichtet wurde: ein weiß gestrichener Holzrahmen auf einem roten Ziegelsockel, den das dem Verwaltungsplan beigefügte Verzeichnis als möglichen Teil einer Heizung mit Heißluftkanal (hot-flue) bezeichnet. Fotos auf Wikimedia Commons zeigen ein Pultdach aus Glas mit Lüftungsklappen, eine Front aus Fenstern mit kleinen Scheiben und eine verglaste Tür. An der Südmauer der angrenzenden Kleingärten steht ein Steinschuppen, der das Kesselhaus eines Glashauses im botanischen Garten gewesen sein könnte. Die konsultierten Quellen nennen weder Maße, noch den Bauunternehmer, noch die heutige Heizanlage.

Talbot war mit 29 Jahren Fellow der Linnean Society und interessierte sich vor allem für Taxonomie; er korrespondierte mit William Jackson Hooker, der von 1841 bis 1865 Kew leitete. Er sammelte Exemplare und Samen aus vielen Regionen, oft über Korrespondenten: Seine Briefe erwähnen die Alpen, Texas, den Euphrat, Sizilien und die Ionischen Inseln. Unter Glas zog er viele Pflanzen in Töpfen, die die Glashäuser schützten und vermehrten; er mochte auch Bäume, Kletterpflanzen und Zwiebelgewächse. Der Verwaltungsplan hält es für sehr wahrscheinlich, dass er die Pflanzen für seine frühesten „photogenic drawings“ (um 1836) selbst zog.

Heute zeigen Fotos des Glashauses Topfpflanzen auf Holzbänken mit Lattenrost; eine Artenliste veröffentlichen die konsultierten Quellen nicht. Im Garten schreibt das Register von Historic England Talbot die Pflanzung einer Schwarznuss, einer Sumpfzypresse (Taxodium), einer Steineiche und von Tulpenbäumen zu. Der National Trust vermerkt, dass die Sumpfzypresse im Herbst rotbraun wird, bevor sie ihr Laub verliert. Gepflegte Staudenrabatten vervollständigen den Garten.

Der botanische Garten liegt hinter dem Eingang zum Gelände der Abtei, nördlich der Scheune, in der das Fox Talbot Museum untergebracht ist; das Glashaus steht in der nordwestlichen Ecke der Mauer. Der National Trust lädt Besucher ein, den botanischen Garten mit seinem historischen Glashaus zu betreten; die Quellen nennen keine Bedingungen für den Zugang zum Innenraum. Im Herbst färbt sich die Sumpfzypresse rot; im Frühjahr bietet der angrenzende Waldgarten Schneeglöckchen, Winterlinge und, laut dem Trust, eine der besten Schauen von Crocus vernus im Land. Fotos der blühenden Rabatten stammen von Ende Mai bis Juli. Lohnend zu verbinden sind das Fox Talbot Museum, der Kreuzgang und das Fenster aus dem Negativ von 1835, der Rosengarten, der Obstgarten und das Dorf Lacock.