Barbican Conservatory

Das Barbican Centre, entworfen von Chamberlin, Powell and Bon und am 3. März 1982 von Königin Elisabeth II. eröffnet, umfasst ein Theater, dessen Bühnenturm, in dem Kulissen sechs Geschosse tief zur Bühne herabgelassen werden, den Komplex dominierte. Die Architekten entschieden sich, ihn in Glas zu hüllen, statt ihn nackt zu lassen: Das Gewächshaus wurde 1980–81 bepflanzt und 1984 eröffnet. Ein zweiter Teil, das Arid House, Kakteen und subtropischen Pflanzen gewidmet, wurde 1986 auf der Ostseite hinzugefügt.

Die Quellen weichen beim Eröffnungsdatum voneinander ab: Die meisten Seiten des Barbican und der Presse nennen 1984, während ein Eintrag von Atlas Obscura 1982 angibt. Die anfängliche Besucherzahl war laut demselben Eintrag enttäuschend, was die City of London Corporation veranlasste, den öffentlichen Zugang zu verringern und den Raum für private Veranstaltungen zu vermieten. Das Centre wurde im September 2001 als Grade II unter Denkmalschutz gestellt. Eine Restaurierung ist angekündigt: Harris Bugg Studio mit Allies & Morrison, Asif Khan Studio und Buro Happold soll sich einer schadhaften Glashülle, Betonrissen, die auf Höhe des Theaters zu Undichtigkeiten führen, und alternden Systemen widmen. Die Arbeiten sind für 2027 angekündigt, mit einer längeren Schließung.

Das Gewächshaus sitzt auf der Theaterstruktur: Sein Dach aus Stahl und Glas überspannt etwa 23.000 Quadratfuß (2.100 m²) und überdeckt mehr als 1.600 Kubikmeter Erde, von Hand nach einem bestimmten Rezept gemischt. Es ist auf mehreren Ebenen angeordnet, mit einer großen tropischen Halle und darüber dem 1986 hinzugefügten Arid House. Völlig verglast, steht es im Kontrast zum rohen Beton, der den Rest des Barbican prägt. Die Laufstege des Bühnenturms, für die Öffentlichkeit geschlossen, gehören zu den Räumen, die das Renovierungsprojekt zu öffnen hofft.

Der Ort befindet sich auf Ebene 3, erreichbar über die Hauptaufzüge, und liegt abseits der gewöhnlichen Wege des Centre: Besucher müssen ihn suchen. Einige Teile sind wegen Stufen schwer zu erreichen. Das Gärtnerteam unter der Leitung der Chefgärtnerin Marta Lowcewicz setzt zur Schädlingsbekämpfung auf natürliche Fressfeinde und Krankheitserreger statt auf Chemikalien.

Das Barbican nennt rund 1.500 Pflanzen- und Baumarten, einige davon in der Wildnis selten oder bedroht (Wikipedia nennt mehr als 2.000). Die Haupthalle enthält Baumfarne, Dattelpalmen, Fensterblätter, Kaffee- und Ingwerpflanzen sowie Obstbäume und eine Sammlung von Chilipflanzen. Das Arid House versammelt Kakteen, Sukkulenten und Orchideen für kühle Häuser; ein riesiger Saguaro mit dem Spitznamen Fred, gespendet vom Bürgermeister von Salt Lake City, wird als der größte Europas beschrieben.

In den Becken leben Koi und Ghost-Karpfen, amerikanische Graskarpfen sowie Rotaugen, Rotfedern und Schleien. Ein separater Teich beherbergt Sumpfschildkröten, die von Hampstead Heath gerettet wurden, wo sie sich vermehrt hatten.

Das Gewächshaus befindet sich auf Ebene 3 des Barbican Centre an der Silk Street, erreichbar über die Station Barbican. Es ist nur an ausgewählten Tagen geöffnet, kostenlos, aber mit einem online zu buchenden Ticket: Tickets werden einen Monat im Voraus freigegeben, und einige Tickets für den gleichen Tag werden an Öffnungstagen um 9.30 Uhr freigegeben. Ein bis zwei Stunden genügen für die Besichtigung, und ein Café serviert Tee und kleine Imbisse. Große Taschen, Kinderwagen und Hunde (mit Ausnahme von Blindenhunden) sind nicht zugelassen. Es lässt sich mit den anderen Grünflächen des Barbican verbinden, darunter dem 1990 angelegten Garten für Wildtiere; da für 2027 Arbeiten angekündigt sind, empfiehlt es sich, die Termine vor der Anreise zu prüfen.