Gewächshäuser des Botanischen Gartens der Universität Durham

Der Botanische Garten der Universität Durham begann 1925, als das Gelände der naturwissenschaftlichen Labore als Versuchsgarten angelegt wurde. Als sich die Gebäude vermehrten, beschloss die Universität 1969, ihn an einen Standort zu verlegen, an dem er sich ungestört entwickeln konnte. Er befindet sich seit 1970 in der Hollingside Lane am südlichen Stadtrand, damals unter dem Botanischen Institut (Botany Department) für Lehre und Forschung.

Ein von diesem Institut herausgegebener Führer, den die Universität in die frühen 1970er Jahre datiert, besagt, dass die Arbeiten am neuen Garten 1971 begannen. Er beschreibt „die neuen Gewächshäuser“ als in erster Linie für die Forschung bestimmt, mit Anzuchteinrichtungen zur Aufzucht von Bäumen und Sträuchern für die Landschaftsgestaltung der Universität, und hofft, später weitere Häuser zu bauen, darunter ein tropisches Regenwald-Ökosystem und eine Kakteenwüste von Arizona. Außerdem hält er es in diesem Stadium für unangebracht, Besuche der breiten Öffentlichkeit zu fördern.

Dann änderten die Gewächshäuser ihren Zweck. Laut Universität verlagerte sich die Forschung in spezialisierte Wachstumsräume, und die Häuser wurden weniger genutzt; als die Besucherzahlen stiegen, wurden die Forschungsabschnitte umgebaut. Aus ihnen gingen der heutige Wintergarten (Conservatory) und der Glassroom, ein Raum für Aktivitäten, hervor, während die ursprünglichen Pflanzungen im Kakteenhaus und im Tropenhaus erhalten sind. Ein Besucherzentrum, am 1. Juli 1988 von der Kanzlerin Margot Fonteyn eröffnet, antwortete auf die damals 6.000 Besucher pro Jahr; der Garten empfängt heute mehr als 80.000. Im Oktober 2024 kündigte die Universität an, dass das Glas des Tropenhauses und der Orchideeneinheit aus Sicherheitsgründen durch Polycarbonatplatten ersetzt werde und das Gewächshaus während der Arbeiten geschlossen bleibe. Die gesichteten Quellen nennen weder das Datum der Wiedereröffnung noch den Namen eines Bauunternehmens.

Die Gewächshäuser bilden einen einzigen Komplex nahe dem Besucherzentrum, für Rollstuhlfahrer zugänglich, und vereinen das Tropenhaus, das Kakteenhaus, den Wintergarten und den Glassroom; die Universität erwähnt außerdem eine „Orchid unit“, ohne zu sagen, ob es sich um ein eigenes Gebäude handelt. Der Umriss des Hauptgebäudes in OpenStreetMap ist ein Rechteck von etwa 35 m mal 13 m, rund 460 m² Grundfläche: ein Richtwert, den die Universität nicht veröffentlicht. Die Zeichnung, die „die neuen Gewächshäuser“ im Führer der 1970er Jahre illustriert, zeigt ein verglastes Bauwerk mit mehreren aneinandergrenzenden Giebeln, und Fotografien von Besuchern auf Geograph zeigen ein verglastes Dach.

Das Innere ist nach Klimazonen gegliedert: Das Tropenhaus bildet die warme, feuchte Luft eines Regenwalds nach, mit Regen, der auf Knopfdruck freigesetzt wird, das Kakteenhaus die trockenen, hellen Bedingungen einer Wüste. Ein Besuchsbericht von 2022 beschreibt ein großes Gebäude in drei Zonen, trocken, tropisch und mediterran, und ein anderer Besucher vermerkt, dass die Gewächshäuser im Winter beheizt werden. In großen Terrarien leben die Insekten und Spinnentiere, und in einem der warmen Häuser liegt ein Teich mit Koi-Karpfen.

Die ursprüngliche Verglasung wird in den Quellen nicht beschrieben. Sie halten nur fest, dass die Universität im Oktober 2024 den Ersatz des Glases des Tropenhauses und der Orchideeneinheit durch Polycarbonat ankündigte; die Verglasung der übrigen Abschnitte ist nicht dokumentiert.

Laut Universität zeigt das Tropenhaus Bananen, Zuckerrohr, Kaffee, Riesenbambus, epiphytische Orchideen und Bromelien, mit Kletterpflanzen wie der Pfeifenblume („Dutchman's Pipe“). Das Kakteenhaus enthält Feigenkakteen, Fasskakteen, Aloen, Agaven und andere Sukkulenten aus Brasilien, Mexiko, Bolivien, Peru, Afrika und Madagaskar.

Besuchsberichte ergänzen fleischfressende Pflanzen, darunter eine Kannenpflanze und Sonnentau, die Sinnpflanze und eine Titanwurz, von der der Garten 2023 sagte, sie nähere sich dem Blühalter, sowie vom Zoll bei Schmugglern beschlagnahmte Orchideen. Ein anderer Bericht erwähnt Louisianamoos, eine Bromelie, und eine fruchtende Monstera. In den Terrarien leben tropische Käfer und Tausendfüßer, Wüstenskorpione und, als Glanzstück, Vogelspinnen, die die Gärtner bei besonderen Veranstaltungen herausholen. 2023 plante der Garten, die Gewächshäuser mit Nahrungs- und Wirtspflanzen zu bepflanzen, um seltene Schmetterlinge anzulocken; das Projekt stand damals erst am Anfang.

Die Gewächshäuser stehen neben dem Besucherzentrum, am Beginn des Rundgangs: Ein Besucher des Forestry Journal folgte dem nummerierten Plan, der mit ihnen beginnt, und der Quizpfad für Kinder startet vom Gewächshausrasen. Die Universität gibt an, dass sie für Rollstuhlfahrer zugänglich sind, und nennt eigene Öffnungszeiten, die vor einem Besuch zu prüfen sind; im Winter beheizt, sind sie an einem verschneiten Tag eine gute Zuflucht.

Die vorgeschlagene Route, die Stufen vermeidet, dauert etwa eine Stunde. In der Nähe liegen der Teich des Prince Bishops' Garden, der Millennium Bug, der Sakura Friendship Garden, laut einem Artikel von 2023 im Mai am schönsten, und der Hasenglöckchenwald bei Houghall, gegenüber. Das Oriental Museum ist zehn Gehminuten entfernt. Seit der Schließung der Gärten von Moorbank der Newcastle University 2014 ist dies laut Wikipedia der einzige botanische Garten im Nordosten Englands.