コックレル・バタフライ・センター（ヒューストン自然科学博物館）

1909年に創設されたヒューストン自然科学博物館は、1969年に完成した現在の建物でハーマン公園に移りました。1990年代初めに、博物館は昆虫に捧げた棟を増築します。コックレル・バタフライ・センターとブラウン昆虫学ホールは1994年に同時に開館し、バタフライ・センターは予定どおり7月でした。設計は、当時3D/Iグループの一員だったヒューストンの設計事務所フーバー・アーキテクツに任されました。米国鉄骨構造協会の機関誌によると、事業は5,847,710ドルで完成し、当初予算を6％超下回りました。

センターは2007年に最初の改修を受けました。2022年9月、より大規模な改修のため再び閉館し、施工業者のレイクビュー・グラス・アンド・ミラーがガラス535枚をすべて交換し、通路は幅を広げて舗装し直され、照明は一新され、バリアフリーのためにベンチが加えられました。センターは2023年春に再開しました。隣接するブラウン昆虫学ホールは、自身の改修のため2026年8月10日に閉館する予定で、再開は2027年と発表されています。

展示空間は、高さ約75フィート（23 m）の先端を切ったガラスの円錐で、傾斜したガラス屋根が載っています。骨組みは主に丸鋼管でできています。壁のトラスは屋根のトラス系につながり、曲げ加工した中空断面の圧縮リングが屋根を閉じ、円周全体にX字ブレースとして配された細いタイロッドが構造を安定させています。

最大の課題は、内部に影を落としたりチョウの飛翔を妨げたりすることなく、メキシコ湾岸のカテゴリー5のハリケーンの風に耐えることでした。屋根のレールにより、清掃用のプラットフォームが円錐の周りを移動できます。2022～2023年に取り付けられたガラスは、強化ガラスと合わせガラスの複層ユニットです。内部の温度は75～80 °F、湿度は70～80％に保たれています。中央の大きな木は、環境の中で唯一の人工物で、空気循環システムを隠しています。

温室は3層にわたって熱帯雨林を再現し、高さ50フィートの滝が彩りを添えています。そこには常時1,500匹を超えるチョウがいます。チョウは、中央アメリカ、南アメリカ、東南アジア、アフリカのバタフライ・ファームから、さなぎの状態で郵送されて届き、その数は週に最大1,000匹にのぼります。平均寿命は約2週間で、ヨナグニサンの数日から、翅の長い一部の種の2か月ほどまでさまざまです。

名札のある植物には、コーヒーノキ、カカオ、トリニダードの国の木で一年中花を咲かせるプライド・オブ・トリニダード、パイナップル、ミラクルフルーツの低木、さまざまなランがあります。羽化室には何千ものさなぎが展示され、チョウが羽化する様子を見ることができます。森の中の囲いにはグリーンイグアナが暮らしています。

センターは、ハーマン公園の北端にあるヒューストン自然科学博物館の1階にあり、本館とは別のチケットが必要です。同じ複合施設に、熱帯雨林、昆虫動物園、生きた節足動物と保存された節足動物を展示する昆虫学ホールがそろっています。1時間ほどを見込んでください。羽化室でゆっくりするなら、もっと長くかかります。毎日行われる「フライト・スクール」プログラムは先着順で、来館者は羽化したばかりのチョウを自分で森に放すことができます。博物館の古生物学ホールや鉱物ホール、ハーマン公園内の近くのマクガヴァン・センテニアル・ガーデンズと組み合わせるのもよいでしょう。