Cockrell Butterfly Center (Houston Museum of Natural Science)

Das 1909 gegründete Houston Museum of Natural Science zog in sein heutiges, 1969 fertiggestelltes Gebäude im Hermann Park. Anfang der 1990er Jahre ergänzte das Museum einen den Insekten gewidmeten Flügel: Das Cockrell Butterfly Center und die Brown Hall of Entomology wurden 1994 gemeinsam eröffnet, das Schmetterlingszentrum planmäßig im Juli. Der Entwurf wurde dem Büro Hoover Architects aus Houston anvertraut, damals Teil der Gruppe 3D/I. Laut der Zeitschrift des American Institute of Steel Construction wurde das Projekt für 5.847.710 $ fertiggestellt, mehr als 6 Prozent unter dem ursprünglichen Budget.

Das Zentrum erhielt 2007 eine erste Renovierung. Im September 2022 schloss es erneut für eine umfassendere Maßnahme: Das Bauunternehmen Lakeview Glass and Mirror ersetzte alle 535 Glasscheiben, während die Wege verbreitert und neu belegt, die Beleuchtung erneuert und Bänke zur besseren Zugänglichkeit aufgestellt wurden. Das Zentrum öffnete im Frühjahr 2023 wieder. Die angrenzende Brown Hall of Entomology soll am 10. August 2026 für ihre eigene Renovierung schließen, mit angekündigter Wiedereröffnung 2027.

Der Ausstellungsraum ist ein abgestumpfter Glaskegel von etwa 75 Fuß (23 m) Höhe, den ein geneigtes Glasdach krönt. Das Tragwerk besteht überwiegend aus runden Stahlrohren: Wandfachwerke schließen an das Dachfachwerksystem an, ein gebogener Druckring aus Hohlprofilen schließt das Dach ab, und schlanke Zugstangen, als X-Verband um den gesamten Umfang angeordnet, halten das Bauwerk stabil.

Die wichtigste Herausforderung bestand darin, den Hurrikanwinden der Kategorie 5 an der Golfküste standzuhalten, ohne das Innere zu verschatten oder den Flug der Schmetterlinge zu behindern. Eine Schiene auf dem Dach lässt eine Reinigungsplattform um den Kegel fahren. Die 2022–2023 eingebauten Scheiben sind Isolierglaseinheiten aus gehärtetem und laminiertem Glas. Im Inneren wird die Temperatur zwischen 75 und 80 °F bei 70 bis 80 Prozent Luftfeuchtigkeit gehalten; der große zentrale Baum, das einzige künstliche Element der Kulisse, verbirgt das Luftzirkulationssystem.

Das Gewächshaus bildet einen tropischen Regenwald auf drei Ebenen nach, belebt von einem 50 Fuß hohen Wasserfall. Mehr als 1.500 Schmetterlinge leben dort jeweils gleichzeitig. Sie kommen als Puppen per Post, bis zu 1.000 pro Woche, von Schmetterlingsfarmen in Mittel- und Südamerika, Südostasien und Afrika. Ihre durchschnittliche Lebensdauer beträgt etwa zwei Wochen und reicht von wenigen Tagen beim Atlasspinner bis zu etwa zwei Monaten bei manchen langflügeligen Arten.

Zu den beschrifteten Pflanzen gehören ein Kaffeebaum, ein Kakaobaum, die Pride of Trinidad, der Nationalbaum von Trinidad, der ganzjährig blüht, Ananaspflanzen, ein Wunderbeerenstrauch und eine Reihe von Orchideen. Schlüpfkammern zeigen Tausende von Puppen, in denen das Schlüpfen der Schmetterlinge zu sehen ist, und ein Grüner Leguan lebt in einem Gehege im Wald.

Das Zentrum befindet sich auf Ebene 1 des Houston Museum of Natural Science am Nordrand des Hermann Park und erfordert ein eigenes Ticket, getrennt vom Hauptmuseum. Der gleiche Komplex vereint den Regenwald, einen Insektenzoo und eine Entomologie-Halle mit lebenden und konservierten Gliederfüßern. Rechnen Sie mit etwa einer Stunde, mehr, wenn Sie an den Schlüpfkammern verweilen. Im täglichen Programm Flight School, das in der Reihenfolge des Eintreffens angeboten wird, können Besucher selbst einen frisch geschlüpften Schmetterling in den Wald entlassen. Der Besuch lässt sich gut mit den Paläontologie- und Mineraliensälen des Museums und mit den nahen McGovern Centennial Gardens im Hermann Park verbinden.