橿原市昆虫館 放蝶温室

橿原市昆虫館は、1989年10月10日に、約46,000 m²の敷地を持つ香久山公園に開館しました。設計は日建設計、施工は竹中工務店です。放蝶温室を担当したチームは、大阪の花の博覧会の温室も手がけた人たちで、橿原の温室は、温度と湿度の細やかな管理で際立っています。

昆虫館はすぐに来館者を獲得し、1997年5月には100万人を超えました。2002年には、運営が公社から市の教育委員会に移りました。2009年12月に約3億円をかけた改修のために閉館し、文化庁の記録は、改修の設計を内藤建築事務所の功績としています。本館は2010年5月1日に、敷地全体は6月1日に再開し、展示室が改装され、体験学習と生きた昆虫の展示のための新館と、入口の多目的広場が加わりました。200万人目の来館者は、早くも2010年10月に訪れています。

昆虫館は、新型コロナウイルス感染症の流行のため、2020年3月2日から5月31日まで休館し、6月2日に再開しました。日本の文化庁は、奈良県の近代建築の遺産の調査に、この昆虫館を含めています。

この複合施設は、性質のまったく異なる2つの量塊を組み合わせています。展示棟は鉄骨鉄筋コンクリート造と鉄骨造で、地上3階地下1階建て、陸屋根を持ち、延床面積は2,883.84 m²です。これに対して温室の翼部は、曲面のガラスの切妻が連続して扇状に並ぶ屋根で覆われ、そのシルエットは羽を開くチョウを思わせます。

設計者は、鉄骨の骨組みが外から見えない3次元のガラス温室をめざし、温度と湿度を細やかに管理できるようにしました。約500 m²の内部は沖縄県の南西諸島の亜熱帯の気候に設定されており、地面はなだらかな起伏に造形され、見学路の脇を小川が流れています。

この建物は、奈良県景観調和デザイン賞と Hiroba 作品賞を受け、日本の公共建築百選のひとつにも選ばれました。

温室には、約10種、約500頭のチョウが園内で飼育されて一年中展示されています。市は、熱帯・亜熱帯の地域、とりわけ沖縄から来た500～800頭という数を挙げています。挙げられている種には、オオゴマダラ、リュウキュウアサギマダラ、アサギマダラ、シロオビアゲハ、ツマベニチョウがあります。

約100種の亜熱帯植物が背景をつくっています。ヤシ、ハイビスカス、トックリヤシモドキのほか、チョウの餌とするために育てられたサンタンカなどの蜜源植物です。「チョウのレストラン」と呼ばれる給餌所では、ミツバチが集めた蜂蜜と栄養補助が与えられます。

昆虫館のそのほかの部分では、1,000点を超える昆虫と化石の標本のほか、甲虫やクワガタムシなどの生きた昆虫が展示されています。

温室は昆虫館の一部として、そのガラス張りの翼部をなしており、昆虫の進化と多様性を扱う展示室とあわせて見学します。気候は一年中亜熱帯のままなので、チョウは夏だけでなく冬にも飛び、寒い日や雨の日の訪問先に向いています。館全体では、1時間から2時間を見込んでください。建物を囲む香久山公園は、見学の前後に歩くのに心地よい場所で、新館での生きた昆虫の展示が、見学の締めくくりになります。