伊豆シャボテン動物公園 ピラミッド温室

1960年3月に雑誌『シャボテン』に載せた文章の中で、東京農業大学の育種学研究所長だった近藤典生は、伊豆にサボテンと多肉植物の自然植物園を造る構想を、10年近く前から温めてきたと説明しています。最初の考えは、温泉の湯を通した配管で地面を温め、すべての種を屋外に植えられるようにするというものでした。土地の提供の申し出がいくつかあったものの、実現には至らず、1959年2月になって、大室高原の地主である東拓伊豆開発との間で話がまとまります。ところが予定地は標高320 mにあり、温泉を引き上げるには数年かかるため、近藤は計画に温室を加えました。

公園は1959年10月22日に伊豆シャボテン公園として開園し、当初は近藤の研究所の付属機関でした。開園式の来賓には、メキシコから来日した植物学者の松田英二や、駐日メキシコ大使がいました。1960年には最初のサボテンの祭典が開かれ、運営会社の年表には1963年にピラミッド型温室が完成したと記されていますが、資料からは個々の建物の年代を特定できません。昭和天皇は1970年と1975年に訪れています。

動物が次第に大きな位置を占めるようになり、2016年10月22日、公園は動物公園として現在の名称になりました。近藤は1997年に81歳で亡くなりました。彼の構想は広がりを見せ、生口島の耕三寺には、伊豆のものを手本にしたピラミッド型の温室が建てられています。

近藤は、この形を選んだ理由を自分で説明しています。彼は単なる種の寄せ集めを望まず、植え込みの一つひとつに意味をもたせ、景観を成すようにしたうえで、植物の生育にも気を配ろうとしました。そうして考えると、従来の温室の形はつまらなく思えたため、ピラミッド型の温室を思いつきました。やわらかな曲線を描く大室山を背景に、草原のあちこちにピラミッドが点在する情景は、それだけで見ものになるはずだったのです。

計画は、屋外と屋内で役割を分けていました。屋外は、自然の溶岩地帯に景観の効果を狙って植え込み、種のコレクションはガラスの下に置くというものです。敷地は山の北東の斜面、標高約320 mにあります。現在は番号のついた5棟の温室が連なり、それぞれが世界の一地域にあてられていて、OpenStreetMap は、これらを公園の南部に位置づけています。屋外には、サボテンや多肉植物とメソアメリカの彫像のレプリカを組み合わせたロックガーデンがあり、ある来園者の体験談によれば、地熱のおかげで冬でもサボテンを屋外で見せられるといいます。調べた資料には、温室の寸法も資材も示されていません。

公園には、世界各地のサボテンと多肉植物が約1,500種展示されています。第1温室の南アメリカ館には、背の高い柱サボテン、ウチワサボテン、小型の玉サボテン、そして葉をつける原始的なサボテンがあります。第2温室のアフリカ館にはサボテンがまったくありません。この科はアフリカでは野生しないからで、あるのは竜血樹やリトープスなどの多肉植物です。第3温室は、ジャングルの木々に着生する森林性のサボテンを集めており、花が一晩しかもたない、強く香る夜咲きの種や、冬にたくさん花をつけるシャコバサボテンも見られます。第4温室はマダガスカルにしかないディディエレア科（Didiereaceae）や、そのほかの珍しい多肉植物を見せています。第5温室のメキシコ館には、メキシコと北アメリカのサボテンや多肉植物があり、大型の柱サボテンのほか、樹齢約170年の玉サボテン「金鯱」があって、日本最大級に数えられています。

公園は伊東の大室山の北東の斜面に広がり、近藤が意図したとおり、今も山が温室の背景になっています。5棟の温室は番号順に、南アメリカからメキシコへと見て回るのがよく、そのあとにコロンブス以前の彫像のレプリカが並ぶロックガーデンへ進みます。現在の園は、植物園であると同時に動物園でもあり、カピバラの露天風呂や動物のエリアが敷地の多くを占めています。サボテンの開花は公式サイトでたびたび知らされ、冬には、森林性サボテンの温室がシャコバサボテンの花でいっぱいになります。隣接する大室山も、見学の締めくくりにふさわしい場所です。