Serre aux papillons du musée des Insectes de Kashihara (橿原市昆虫館 放蝶温室)

Le musée des Insectes de la ville de Kashihara (Kashihara-shi Konchūkan) ouvre le 10 octobre 1989 dans le parc du Kaguyama, sur un terrain d'environ 46 000 m². Le projet est confié à l'agence Nikken Sekkei et réalisé par l'entreprise Takenaka. L'équipe chargée de la serre aux papillons avait aussi travaillé sur la serre de l'Exposition florale d'Osaka ; la serre de Kashihara se distingue par une régulation soignée de la température et de l'humidité.

L'établissement trouve vite son public : il franchit le cap du million de visiteurs en mai 1997. En 2002, sa gestion passe d'un organisme public à la commission municipale de l'éducation. Fermé en décembre 2009, il fait l'objet d'une rénovation d'environ 300 millions de yens ; la fiche de l'Agence pour les affaires culturelles attribue la conception d'une rénovation au bureau d'architecture Naitō. Le bâtiment principal rouvre le 1er mai 2010 et l'ensemble du site le 1er juin suivant, avec des salles d'exposition refaites, un nouveau bâtiment consacré aux activités pédagogiques et aux présentations d'insectes vivants, ainsi qu'une place polyvalente à l'entrée. Le deuxième million de visiteurs est atteint dès octobre 2010.

Le musée ferme du 2 mars au 31 mai 2020 pendant l'épidémie de Covid-19 et rouvre le 2 juin. L'Agence japonaise pour les affaires culturelles l'a inclus dans son enquête sur le patrimoine architectural moderne de la préfecture de Nara.

Le complexe juxtapose deux volumes de nature différente. Le bâtiment d'exposition, en béton armé à ossature d'acier et en acier, compte trois niveaux sur un sous-sol et se termine par un toit plat ; la surface de plancher totale atteint 2 883,84 m². L'aile de la serre est au contraire couverte d'une suite continue de pignons de verre aux surfaces courbes, disposés en éventail, dont la silhouette évoque un papillon qui ouvre ses ailes.

Les concepteurs ont voulu une serre de verre en trois dimensions dont l'ossature d'acier ne se lit pas depuis l'extérieur, et l'ont dotée d'une régulation fine de la température et de l'humidité. L'espace intérieur, d'environ 500 m², est réglé sur le climat subtropical des îles du sud-ouest de la préfecture d'Okinawa ; le sol y est modelé en reliefs et un ruisseau accompagne le cheminement des visiteurs.

Le bâtiment a reçu le prix de design pour l'harmonie paysagère de la préfecture de Nara et le prix Hiroba, et il a été retenu parmi les cent édifices publics sélectionnés au Japon (Kōkyō kenchiku hyakusen).

La serre abrite environ 500 papillons d'une dizaine d'espèces, élevés sur place et visibles toute l'année ; la ville indique un effectif de 500 à 800 individus, originaires des régions tropicales et subtropicales et surtout d'Okinawa. Parmi les espèces citées figurent l'ōgomadara, la ryūkyū-asagimadara, l'asagimadara, la shiroobi-ageha et la tsumabeni-chō.

Une centaine d'espèces végétales subtropicales forment le décor : palmiers, hibiscus, tokkuriyashi-modoki et plantes nectarifères comme la santanka, plantées pour nourrir les papillons. Un poste de nourrissage surnommé « le restaurant des papillons » leur sert du miel récolté par des abeilles et des compléments nutritifs.

Le reste du musée présente plus de 1 000 spécimens d'insectes et de fossiles, ainsi que des insectes vivants, dont des scarabées et des lucanes.

La serre se visite avec le musée, dont elle forme l'aile vitrée, en complément des salles consacrées à l'évolution et à la diversité des insectes. Comme son climat reste subtropical en toutes saisons, les papillons y volent aussi bien en hiver qu'en été, ce qui en fait une sortie possible par mauvais temps. Prévoir une à deux heures pour l'ensemble du musée. Le parc du Kaguyama, qui entoure les bâtiments, se prête à une promenade avant ou après la visite.