東山植物園 温室前館

東山植物園は、1937年3月3日に名古屋東部の丘陵地で開園しました。現在はひとつの大きな市立公園をなす隣の動物園より、少し前のことです。この大温室は当初からの施設のひとつでした。重要文化財の登録簿では1936年とされていますが、ほとんどの記述は開園の年である1937年としています。当時は、ロンドンのクリスタル・パレスにちなんで「東洋のクリスタル・パレス」の愛称で呼ばれました。

1世紀近い時を生き延びたのが温室前館で、日本に現存する最古の温室と見なされています。国は2006年12月にこれを重要文化財に指定し、国内初期の鉄とガラスの建築のひとつと説明しています。

2010年から、公園は大規模な再整備計画に着手しました。その一環として、温室は2014年から2020年9月まで保存・修復工事を受けました。その後に植物が戻され、新しく造られたイタリア式庭園とともに、2021年4月23日に一般公開が再開されました。

温室は鉄とガラスでできています。1930年代の日本ではまだ珍しかったこの種の建築であり、その先駆的な性格が指定の理由となりました。建物群は、開園時から保存されてきた温室前館と、展示スペースを広げる後方の建物からなります。

2014～2020年の修復は、歴史的な温室前館を中心に行われました。工事のあいだ植物は外に出され、のちに植え直されています。参照した資料には、寸法も、設計者も、用いられた修復技術の詳細も記されていません。

温室前館には、1937年の開園時に入れられたヤシなどの植物が10種以上今も残っており、この場所の歴史の最も古い生き証人のひとつとなっています。

温室が属する植物園は、27 ha以上の敷地に約7,000種を擁しています。丘陵の自然な起伏に沿って配された屋外のコレクションには、「ナショナルコレクション」に認定された中部地方のツバキ品種のコレクションがあるほか、『万葉集』の植物、薬用植物、東海地方の森をテーマにした園路があります。

温室は植物園の中にあり、植物園は東山動物園とつながっているため、両方を1日で簡単に組み合わせることができます。再開にあわせて造られたイタリア式庭園が、今は歴史的な建物に寄り添っています。温室とその周辺なら1時間で見られますが、植物園には半日をかける価値があります。奥池のほとりには、1956年に白川郷から移築された茅葺きの合掌造りの民家もあります。公園では、温室内でガイドトークを定期的に開いています。