バタフライ・ハウス

バタフライ・ハウスは、1862年10月6日にパークビルのロイヤル・パークに創設されたメルボルン動物園で、1985年に開館しました。動物園の鳥類・無脊椎動物担当マネージャーのケイト・ピアス（Kate Pearce）によると、当時、オーストラリアには、公共の場にこの種の大規模な蝶の家はなく、動物園が昆虫に力を入れるのは、この国では新しいことでした。動物園は、その建設を、それまでに手がけた中で技術的に最も難しい仕事と述べています。成虫の寿命がわずか数週間の種のために、1年を通じて安定した環境を保証しなければならなかったからです。

動物園が当初から行ったように、蝶を現地で繁殖させることも、当時としては珍しいことでした。数十年のうちに設備は近代化されました。1985年には手で操作していた屋根の日よけは、日よけ、暖房、冷房、換気のコンピューター制御に替わりました。2025年に動物園は、いまでは歴史ある（heritage）バタフライ・ハウスと呼ぶこの施設の開館40周年を祝い、開館以来およそ900,000匹の蝶がここで放されたと述べました。

バタフライ・ハウスは、メルボルンの温帯の緯度で熱帯の気候を再現するよう設計されたガラス温室です。日中の気温は28～30 °C、夜間は20～22 °C に保たれ、湿度は年間を通じて約75%です。動物園はこれを、約27 °C の安定した気温と要約しています。

日よけ、暖房、冷房、換気は現在コンピューターで制御されていますが、かつては飼育員がブラインドを手で操作していました。バックヤードには、見学ツアー以外は一般に閉ざされた幼虫専用の温室が別にあり、成虫がメインの温室に放されるまで、卵、幼虫、さなぎを保管しています。建物は動物園の「フォレスト・オブ・ワンダー（Forest of Wonder）」エリアにあり、スマトラトラ、オランウータン、フクロテナガザルのそばです。参照した資料は、建築家も寸法も挙げていません。

動物園によれば、いつでも600匹を超える蝶が飛んでおり、ページによって13種または15種の熱帯の種です。最大のものはケアンズ・バードウィング（Ornithoptera euphorion）で、メスは翅を広げると20～25 cm、最小のものはコモン・グラス・イエロー（Eurema hecabe）で、約4 cm です。

毎年22,000匹を超える蝶が放され、1日あたり平均約60匹です。メスは温室内の食草に卵を産み、幼虫はバックヤードで育てられてから、成虫が飛翔ホールに加わります。飼育員は、花が提供する蜜を補うため、1日に約2リットルの蜜を用意します。

バタフライ・ハウスはメルボルン動物園の「フォレスト・オブ・ワンダー」エリアにあり、入場は動物園の一般入園料に含まれています。湿気を帯びた暖かさは、とりわけ冬のメルボルンの天候とは際立った対照をなします。

動物園は、無脊椎動物の専門家とともに行う少人数制の「バタフライ・エクスペリエンス（Butterfly Experience）」も実施しています。バックヤードの幼虫用温室を見学し、参加者が蝶のために花や果物のブーケを作り、最後にそれを温室に置きます。周囲のロイヤル・パークは、そのあとの散歩に向いています。