マカッティ公園のベゴニア・ハウス

マカッティ公園は、1847年頃に建てられ、1888年に取り壊されたバサーストの旧監獄の跡地にあります。1889年に造られたこの公共公園の名は、町の初期の医師のひとりで、市長を何期も務めたリチャード・マカッティ医師（Dr Richard Machattie）にちなみます。園内の設計は、地元の建築家ジェームズ・ハイン（James Hine）が住民参加のコンペを経て描き、園芸家のアルフレッド・パターソン（Alfred Patterson）が形にしました。パターソンは17年間、主任庭師を務めた人物です。同じくハインの設計による円形の音楽堂は1890年に建ち、「クラゴ噴水」として知られる大噴水は1891年に設置されました。

ベゴニア・ハウスは1936年に開館し、公園に加えられた最後の大きな構造物でした。地域の観光局によると、最初の球根ベゴニアはバララット市議会からの贈り物だったと考えられています。市の遺産登録簿は、この伝統的な様式の温室に、戦間期のバサースト市民の温室園芸への関心が映し出されているとみています。州遺産目録に登録されていますが、詳細な評価は受けていません。公園そのものは、オーストラリアで最もよく原形を保つヴィクトリア朝時代の公園のひとつとされています。

バサースト市の遺産登録簿は、ベゴニア・ハウスを、魅力的で伝統的な様式の温室建築と説明しています。明るく風通しのよい建物で、平面はL字形です。壁沿いには二段の棚が鉢を載せ、中央には同じくL字形の棚がもうひとつあって四段に鉢を載せるため、花は建物の両翼で幾重にも段をなして立ち上がります。

温室に暖房はありません。ベゴニアが展示されるのは2月から4月までで、球根は冬のあいだ休眠して過ごします。この温室は、隣接するシダ園や公園の苗圃とともにひとまとまりをなしており、いずれも市の同じ園芸チームが手入れしています。

この温室は、Begonia Tuberhybrida 群の大輪の球根ベゴニアのためにあります。ボリビアとペルーの亜熱帯のアンデスに産する種を祖先とするもので、品種によっては紫色の葉を見せます。国内でも指折りのコレクションのひとつを擁するといわれます。毎年約300株がここで花を咲かせ、展示は2月初めから整い、4月まで続きます。

市の園芸サービス担当主任のロブ・ウートン（Rob Wootton）は、1981年に見習いとして入って以来マカッティ公園で働いてきた人物です。ベゴニアは、11月下旬から12月にかけて、葉の節が3～4つある茎を切り取り、彼が手作業で挿し木にして増やします。開花後は球根を掘り上げて植え替え、冬のあいだは休眠させたまま保管し、春にまた生育させます。

ベゴニア・ハウスは、バサーストのマカッティ公園の中、公園のシダ園の隣にあります。訪れるのに最もよいのは、2月から4月までのベゴニアの季節です。温室の開館はこの季節に合わせられ、季節は4月下旬に終わるため、出かける前に市で開館日を確認しておくとよいでしょう。

温室そのものは短時間で見終わりますが、見学は自然と公園へと広がります。オーストラリアで最もよく原形を保つヴィクトリア朝時代の公共公園のひとつで、シダ園、1890年にジェームズ・ハインが設計した円形の音楽堂、1891年に設置されたクラゴ噴水があります。