Butterfly House

Das Butterfly House wurde 1985 im Melbourne Zoo eröffnet, der am 6. Oktober 1862 im Royal Park in Parkville gegründet worden war. Laut Kate Pearce, der Managerin für Vögel und Wirbellose des Zoos, gab es damals in Australien kein großes Schmetterlingshaus dieser Art im öffentlichen Rahmen, und dass sich ein Zoo auf Insekten konzentrierte, war für das Land etwas Neues. Der Zoo bezeichnet den Bau als die technisch schwierigste Aufgabe, die er bis dahin übernommen hatte, da ganzjährig stabile Bedingungen für Arten gewährleistet werden mussten, deren erwachsenes Leben nur Wochen dauert.

Auch die Zucht der Schmetterlinge vor Ort, wie sie der Zoo von Anfang an betrieb, war damals ungewöhnlich. Im Lauf der Jahrzehnte wurde die Ausstattung modernisiert: Die 1985 von Hand bedienten Dachbeschattungen wurden durch eine computergesteuerte Regelung von Beschattung, Heizung, Kühlung und Lüftung abgelöst. 2025 beging der Zoo den 40. Jahrestag dessen, was er heute sein historisches Butterfly House nennt, und vermerkte, dass seit der Eröffnung rund 900.000 Schmetterlinge dort freigelassen worden seien.

Das Butterfly House ist ein Glashaus, das in den gemäßigten Breiten von Melbourne ein tropisches Klima nachbilden soll. Die Tagestemperaturen werden zwischen 28 und 30 °C gehalten, die Nachttemperaturen zwischen 20 und 22 °C, bei einer Luftfeuchtigkeit von etwa 75 Prozent das ganze Jahr über; der Zoo fasst dies als gleichbleibende Temperatur von rund 27 °C zusammen.

Schattierung, Heizung, Kühlung und Lüftung werden heute computergesteuert, wo die Tierpfleger einst die Jalousien von Hand bedienten. Hinter den Kulissen enthalten getrennte Raupengewächshäuser, die für die Öffentlichkeit nur bei Führungen zugänglich sind, Eier, Raupen und Puppen, bis die erwachsenen Tiere in das Haupthaus entlassen werden. Das Gebäude liegt im Bereich „Forest of Wonder“ des Zoos, neben Sumatra-Tigern, Orang-Utans und Siamangs. Die herangezogenen Quellen nennen weder den Architekten noch die Abmessungen.

Der Zoo gibt an, dass jederzeit mehr als 600 Schmetterlinge fliegen, von 13 oder 15 tropischen Arten, je nach Seite. Der größte ist der Cairns Birdwing (Ornithoptera euphorion), dessen Weibchen eine Spannweite von 20 bis 25 cm erreichen; der kleinste, der Common Grass Yellow (Eurema hecabe), misst etwa 4 cm.

Jährlich werden mehr als 22.000 Schmetterlinge freigelassen, im Durchschnitt rund sechzig pro Tag. Die Weibchen legen ihre Eier auf den Wirtspflanzen im Haus ab, und die Raupen werden hinter den Kulissen aufgezogen, bevor die erwachsenen Tiere in die Flughalle gelangen. Die Tierpfleger bereiten täglich etwa zwei Liter Nektar zu, um das zu ergänzen, was die Blüten liefern.

Das Butterfly House liegt im Bereich „Forest of Wonder“ des Melbourne Zoo, und der Eintritt ist im allgemeinen Zooeintritt enthalten. Seine feuchte Wärme steht in scharfem Kontrast zum Wetter in Melbourne, besonders im Winter.

Der Zoo bietet außerdem mit seinen Fachleuten für Wirbellose eine „Butterfly Experience“ für Kleingruppen an, die die Raupengewächshäuser hinter den Kulissen einbezieht, die Teilnehmer Blumen- oder Obststräuße für die Schmetterlinge zusammenstellen lässt und damit endet, dass sie diese im Haus platzieren. Der umgebende Royal Park lädt anschließend zu einem Spaziergang ein.