ドランス・H・ハミルトン・シダ温室（モリス樹木園）

ジョン・T・モリス（John T. Morris、1847～1915年）とその妹リディア・T・モリス（Lydia T. Morris、1849～1932年）は、1887年に、のちにモリス樹木園となる地所を買い始めました。この樹木園は現在、ペンシルベニア大学が運営しています。ジョンは世界各地から植物を集め、シダ温室は1899年に彼の監督のもとで建てられました。

内部の岩組みのために、彼は日本人の庭づくり職人2人、クシビキ（Kushibiki）とアライ（Arai）を雇いました。2人は、地元のウィサヒコン片岩（Wissahickon schist）約100トンを、洞窟や山の崖に似た形に組み上げ、そこに控えめな滝、小川の流路、金魚の池を通しました。シダはロンドンの専門業者であるウィリアム・バーケンヘッドとジョン・バーケンヘッド（William and John Birkenhead）に注文され、植物学上の近縁関係ごとに分類されて、ラベルが付けられました。当初の目録には、シダが523品種、イワヒバ属（Selaginella）が47品種ありました。

1932年のリディアの死後、地所は公共の樹木園となり、シダ温室そのものは、その後の1世紀のあいだに徐々に衰えました。1994年には、理事のドランス・H・ハミルトン（Dorrance H. Hamilton）の寄付に、ほかの寄付と全米人文科学基金（National Endowment for the Humanities）のマッチング・グラントが加わって、120万ドルの修復の資金がまかなわれました。建物はそれ以来、彼女の名を冠しています。それでも英語版ウィキペディアは一般非公開と説明しているのに対し、樹木園自身のウェブサイトは、来訪者は一年中歓迎されるとしています。

シダ温室は八角形の平面をもち、北米に現存する、独立して建つヴィクトリア朝のシダ温室としては唯一のものと考えられています。構造には、地元で採れた石と、当時としては先進的な技術であったガラスのカット加工、蒸気暖房、細部まで丁寧に仕上げた建築要素が組み合わされています。

外殻と同じくらい、内部が重要です。約100トンのウィサヒコン片岩が、洞窟、あるいは山の壁を形づくり、そこを小さな滝が流れ落ちて、小川の流路と池に至ります。この鉱物と水のしつらえが、シダのコレクションの枠組みをなしています。

1994年の修復では、屋根の当初の曲面を復元し、暖房と電気の設備を取り替え、空調を加え、滝、池、石壁を修繕しました。同じ工事で、青い敷石の広場も加えられました。

シダ温室には現在、シダ類とその仲間が200種以上あり、このグループには、小葉植物（lycophytes）、たとえばクラブモス（club mosses）の仲間であるイワヒバ属（Selaginella）が含まれます。当初の目録はさらに大きく、植物学上の近縁関係ごとにラベルを付けて並べられたシダが523品種、イワヒバ属が47品種あり、ロンドンのウィリアム・バーケンヘッドとジョン・バーケンヘッドから購入されたものでした。

植物は、岩組みの中で、流れる水のそばに配されています。コレクションは、ヴィクトリア朝のシダ好きを記録しており、樹木園はそれを、当時の本物の園芸熱として紹介しています。

参照した資料は、個々の標本も季節ごとの展示も挙げていません。魅力は、葉の密度と、石と水の組み合わせにあります。

シダ温室は、モリス樹木園のローズガーデンの下の、地面のくぼみにあります。樹木園はペンシルベニア大学が運営する92エーカーの敷地です。一年中、どんな天気でも見学できるので、冬や雨の日に立ち寄るのに便利です。樹木園は、建物の歴史を解説する、ダウンロードできるセルフガイドツアーを用意しています。

すぐ周りには、木橋や水鏡の池があり、温室の雰囲気を屋外へ運んでいます。隣のローズガーデンとあわせて見学し、そのあと、20世紀の変わり目ごろにジョンとリディア・モリスが築いた敷地のほかの部分へ進むのが自然です。