ザ・スフィアーズ（アマゾン・スフィアーズ）

2010年代初め、アマゾンはシアトルのデニー・トライアングルに大規模な本社キャンパスを計画し始め、2012年に3つの街区を取得しました。2棟目の建物について、当初の要件は、フレキシブルなオフィスと会議センターを備えた6階建ての建物でしたが、それに代わって採用されたのが、設計事務所のNBBJが2012年から練っていた球形の温室でした。

2013年5月に市の設計審査委員会に設計案が示されたときの反応は賛否が分かれました。大胆だと評価される一方で、雨をしのぐ場所がないこと、一般の利用が少ないこと、空調に多くのエネルギーを要することが批判されたのです。8月にNBBJは、ガラスの下の鉄骨を、「カタラン球」（Catalan spheres）と呼ばれる有機的な形に置き換え、委員会は2013年10月に、下部構造の小さな変更を経てこの案を承認しました。

建設は2015年に始まりました。最初の鉄骨は2016年2月に組み上げられ、ガラス張りは4月に始まっています。2017年5月には、同社のレドモンドの温室で育てられたオーストラリア産の木生シダ（Australian tree fern）が、最初の植物として移されました。6月には、「ルビ」（Rubi）の愛称をもつ高さ17 mの Ficus rubiginosa がクレーンで内部に降ろされました。ジェフ・ベゾス（Jeff Bezos）は、2018年1月29日に、市長のジェニー・ダーカン（Jenny Durkan）、郡行政長官のダウ・コンスタンティン（Dow Constantine）、州知事のジェイ・インスリー（Jay Inslee）とともに、この複合施設の落成式に臨みました。翌日には従業員が入居し、一般向けの展示「アンダーストーリー」（Understory）も開きました。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行中は来訪者に閉ざされていましたが、スフィアーズは現在、再び一般を迎えています。

交差する3つのドームは、レノーラ通り（Lenora Street）の6番街と7番街の間で、街区の半分を占め、オフィスタワーのデイ・ワン（Day 1）の隣にあります。高さは24～29 mで、3～4階建てに相当します。外殻は五角六十面体の幾何学に基づいており、五角形のパネルが鉄骨のグリッドを形づくって、白く塗装された約560トンの鉄骨に、2,600枚を超えるガラスを載せています。

最大の中央の球体は4層で、床面積は約300 m²あり、カフェテリア、階段、エレベーター、トイレが入っています。階段室には4階分の高さの壁面緑化（リビングウォール）が巡らされ、公式サイトはその面積を約316 m²としています。テーブル、ベンチ、会議室は最大800人分の席を備えています。この建物がなにより職場だからです。設計はバイオフィリックの原則、すなわち人工の環境に自然を呼び戻そうとする考え方に基づいています。日中の空気は22 °C、湿度60％に保たれます。内部の造園は設計事務所のサイト・ワークショップ（Site Workshop）と進められ、しばしばスペース・ニードルに比べられるこの建物は、地区のランドマークとなりました。

スフィアーズには、世界の雲霧林の植物が40,000株を超えて収められています。公式サイトは約30か国の1,000種以上としていますが、ほかの資料は50か国としています。西のドームは旧世界、東のドームは新世界にあてられています。40～50本の樹木のうち、最も高いのは「ルビ」として知られる高さ17 mの Ficus rubiginosa です。階段まわりの壁面緑化だけでも約25,000株の植物があり、アジアの食虫植物も含まれ、ビカクシダ、ピーコック・プラント（peacock plant）、ラン、ベゴニアが植栽を満たしています。

コレクションは、アマゾンの園芸チームが世界各地の植物園や大学と協力し、3年かけてレドモンドの温室で育てたものです。この建物の短い歴史の中で目立つのは、ショクダイオオコンニャク（Amorphophallus titanum）の2度の開花です。2018年10月の「モーティシア」（Morticia）は48時間で5,000人の来訪者を集め、2019年6月には、より背の高い「ベラトリックス」（Bellatrix）が咲きました。

スフィアーズは、シアトルのダウンタウンのすぐ北、デニー・トライアングルにあるアマゾンのキャンパスの中心にあります。一般の人が入れるのは、毎月第1・第3土曜日で、公式サイトからの予約が必要です。それ以外の日は、ドームは従業員専用です。1階の展示アンダーストーリーは無料で予約も要らず、スフィアーズにいる植物と動物を紹介していて、見学には20～40分かかります。ドームの中へのペットの同伴はできません。キャピトル・ヒルのボランティア・パーク温室とも、うまく組み合わせられます。