Mary E. Bivins Tropical Conservatory (Amarillo Botanical Gardens)

Le conservatoire prolonge l'histoire d'un centre horticole né de clubs de jardinage. En 1954, la ville loue aux clubs le Shelter House du Memorial Park ; en 1955, treize clubs fondent l'Amarillo Council of Garden Clubs, qui veut créer un centre horticole public. Après une collecte de fonds, les travaux de l'Amarillo Garden Center commencent en 1967 sur un terrain du Medical Center Park loué à la ville ; le bâtiment, qui coûte environ 300 000 dollars, est achevé en avril 1968 et inauguré le 17 novembre 1968. Jackie Wilson, engagée comme directrice exécutive en octobre 1992, conduit la transformation de l'association ; le 17 décembre 1996, celle-ci devient l'Amarillo Botanical Gardens, et le bâtiment est rénové et agrandi (galerie, nouvelle entrée, cour) jusqu'à l'été 2001.

C'est durant cette période que le conseil d'administration étudie la construction d'une serre sur un terrain supplémentaire loué à la ville ; le projet devient le Mary E. Bivins Tropical Conservatory. Le chantier est lancé en août 2003 et la structure est achevée en juin 2004. Le personnel, avec d'autres intervenants placés sous sa supervision, conçoit et installe ensuite la forêt tropicale, puis la plante ; l'ouverture officielle au public a lieu en juin 2006. Le nom rend hommage à Mary E. Bivins, mécène locale, que décrit un guide de jardins de 2019 comme l'épouse de Lee, l'un des plus grands éleveurs de bétail du monde au début du XXe siècle.

Le conservatoire est une pyramide vitrée : des guides de visite parlent d'une « glass pyramid » et d'une structure de verre en forme de pyramide. Il couvre environ 6 000 pieds carrés, soit près de 560 mètres carrés, sur le terrain supplémentaire que la ville a loué au jardin pour cet usage. Le bâtiment est présenté comme un « green building », une construction autonome qui consomme le moins d'énergie possible.

Le projet s'est déroulé en deux temps : la structure a été achevée en juin 2004, puis le personnel du jardin a conçu et installé la forêt tropicale à l'intérieur avant l'ouverture de 2006. Une cascade et un bassin à poissons structurent le parcours, dans un air humide où monte la brume, selon un guide de voyage. À l'arrière, au pied de la terrasse, un angle du conservatoire abrite une petite bibliothèque libre-service (Little Free Library), dans la partie en terrasses des jardins.

Le cœur du conservatoire est une forêt tropicale reconstituée, plantée de végétaux tropicaux par le personnel du jardin après la construction du bâtiment. Les guides de visite y signalent des orchidées et d'autres plantes de forêt humide, une cascade intérieure et un bassin où nagent des poissons. Ils mentionnent aussi deux habitants : Stan, une rainette chanteuse, et Cracker, un jeune ara ; un récit de voyage évoque plus généralement des oiseaux qui se promènent entre les allées.

Le conservatoire se trouve au centre d'un jardin compact de 4,4 acres (environ 1,8 hectare), dans le Medical Center Park, autour duquel s'organisent des jardins thématiques en terrasses : dont le Wagner Japanese Garden et le Harrington Fragrance Garden, un jardin xérophile et un jardin à papillons, d'après les guides touristiques. La visite se fait librement, et le site est accessible aux fauteuils roulants selon la page de visite du jardin. L'intérieur offre un contraste avec le climat sec, venteux et chaud du sud-ouest américain, selon un guide pour groupes. L'historique de l'association signale aussi la série estivale Music in the Gardens, lancée sous la direction de Jackie Wilson ; sa programmation actuelle n'a pas été vérifiée.