Bush Conservatory (Bush's Pasture Park)

Asahel Bush (1824-1913), arrivé en Oregon en 1850, publia à partir de 1851 l'Oregon Statesman, transféré à Salem en 1853, avant de fonder avec William S. Ladd la banque Ladd and Bush. En 1860, il acheta une centaine d'acres à la limite sud de la ville ; sa maison de style italianisant, dont la conception est attribuée à Wilbur F. Boothby, y fut bâtie en 1877-1878. En 1882, il fit élever contre la façade est une serre pour ses filles Sally et Eugenia. Sally y cueillait les fleurs de ses compositions, pour sa table comme pour la banque de son père, y élevait des plants de légumes et faisait pousser des champignons sous les tablettes.

En 1930 selon l'Oregon Encyclopedia, au début des années 1930 selon la Mission Street Parks Conservancy, la famille fit remplacer la superstructure par une serre en kit de la firme Moninger. La ville de Salem, qui avait reçu 57 acres en 1917, hérita du reste du domaine en 1953, à la mort du dernier enfant Bush, et ajouta un châssis froid vers 1960.

En 1977-1978, des habitants se mobilisèrent contre la démolition de la serre : des bénévoles réparèrent la charpente, remplacèrent les vitres brisées et toutes les tablettes de bois. Les jardiniers volontaires recrutés ensuite par la Salem Art Association formèrent les Bush Conservatory Gardeners (en 1979 selon le Salem Reporter), devenus Friends of Bush Gardens en 1991, puis Mission Street Parks Conservancy en 2018. Une souscription de 220 000 dollars, lancée en 2008 avec le service des parcs, finança la restauration complète de 2010-2011. Les sources la décrivent comme la plus ancienne de l'Oregon, la plus ancienne du Nord-Ouest Pacifique ou la deuxième de l'Ouest après celle du Golden Gate Park de San Francisco.

La serre est accolée à la façade est de la Bush House, maison italianisante à bardage de bois devenue musée en 1953. Dans sa forme de 1882, une verrière reposait sur un muret de brique d'une seule épaisseur, et un poêle à bois assurait le chauffage.

L'ossature visible aujourd'hui date de la transformation des années 1930. Un modèle « Iron Frame and Truss House » de la firme Moninger, serre vendue en kit avec charpente et fermes de fer, fut alors monté sur les murets d'origine ; d'après l'Oregon Encyclopedia, l'opération allongea le bâtiment de huit pouces, soit une vingtaine de centimètres. Une chaufferie fut construite au nord-est, et le poêle céda la place à un brûleur au fioul qui faisait circuler de l'eau chaude dans de nouvelles bouches de chaleur.

La restauration de 2010-2011 a remplacé des pièces de fer et des poutres de bois, repris les murs et les fondations et doté la serre d'une nouvelle chaudière, en s'attachant à préserver l'intégrité de la structure. L'entretien suit encore des gestes anciens : en avril 2020, le vitrage fut badigeonné de blanc pour protéger les plantes fragiles du soleil. Aucune des sources consultées n'indique les dimensions de la serre ; des panneaux d'interprétation retracent à l'intérieur l'histoire de la construction.

La serre ne présente pas de collection scientifique. La Mission Street Parks Conservancy y entretient, avec le service des parcs de Salem, un ensemble de plantes courantes dans les serres de l'époque victorienne, dont les sources consultées ne publient pas la liste ; un guide de voyage y signale des cactus et d'autres plantes exotiques. Les tablettes de bois, toutes remplacées en 1977-1978, ont été réparées pendant la fermeture liée à la pandémie, en 2020, tandis que les bénévoles continuaient de soigner les plantes chaque semaine.

Au-dehors, le Conservatory Garden enveloppe le bâtiment de massifs mixtes. Au nord, les anciennes planches surélevées de Sally Bush ont fait place à un réseau d'allées serrées autour de pommiers palissés et de myrtilliers, plantés pour les cours de taille que la ville proposait dans les années 1960. Au sud s'étend une bordure ombragée, à son meilleur au printemps. Dans un petit massif bordé de haies, le long de l'allée de la Bush House, une bordure aux tons chauds, financée par la Hardy Plant Society of Oregon, attire en juillet colibris, bourdons et papillons vers ses Monarda, Agastache, Kniphofia et Helenium.

La serre se trouve dans Bush's Pasture Park, parc municipal de 90,5 acres (36,6 ha) au sud du centre de Salem, à l'est de la Bush House et près du parking qui termine Bush Street SE ; l'entrée est libre. Sa visite est brève et se combine avec la maison-musée, qui conserve papiers peints et mobilier d'origine, le Bush Barn Art Center et la roseraie municipale, plantée à partir de 1955, dont la Tartar Old Rose Collection, dessinée par Elizabeth Lord et Edith Schryver, réunit plus de 100 espèces et cultivars de roses anciennes. De début mars à juin, la colline aux rhododendrons (environ 130 variétés) est à son apogée ; les roses prennent le relais en été.