Ed Lycan Conservatory (Will Rogers Gardens)

La serre compte parmi les plus anciennes structures horticoles d'Oklahoma City. Conçue par la firme Lord & Burnham, elle est d'abord installée en 1924 à Douglass Park, près du croisement de NE 10th Street et d'Eastern Avenue. La ville avait acheté en 1912 une ancienne ferme laitière de 160 acres qui allait devenir Will Rogers Park ; à partir de 1932, l'horticulteur du service des parcs, Henry Walters, y dessine des jardins avec les paysagistes du Civilian Conservation Corps et de la WPA, dont les équipes bâtissent tonnelles de pierre et plans d'eau. En 1936, la serre est déplacée dans ce nouveau parc.

Elle porte le nom d'Ed Lycan, premier employé du service des parcs, en poste de 1912 à 1954, qui passa une grande partie de sa carrière à Will Rogers Gardens. Pendant des décennies, elle sert de cadre à des expositions florales et horticoles, et les clubs de jardinage de la ville se réunissent dans le parc à partir de 1938. En 1987, elle reçoit la collection de cactus et de succulentes issue de la succession de Charles et Mary Polaski.

Avec le temps, la structure en cèdre se dégrade. Le conseil municipal approuve une rénovation de 2 millions de dollars, menée en 2013 : l'entreprise Winn Construction reconstruit la serre d'après des plans établis par la ville, American Plant Products and Services fournissant le verre trempé. Le parc, inscrit au Registre national des lieux historiques, est aussi désigné Oklahoma Landmark.

La ville présente l'édifice comme une serre vitrée Lord & Burnham inspirée de l'architecture victorienne du XIXe siècle. La reconstruction de 2013 a cherché à en garder l'aspect : les services municipaux ont dessiné les plans en relevant les pièces de l'ancienne serre, jusqu'à la ligne de toiture, et les boiseries de finition ont été réemployées partout où c'était possible. Le soubassement de pierre bâti par une équipe de la WPA sous la direction de Henry Walters a été conservé ; ses murs n'étant pas d'équerre, il a fallu les mettre de niveau pour que les ouvrants du toit puissent fonctionner, ce qui a compliqué le chantier.

La charpente d'origine en cèdre a cédé la place à de l'acier, capable de porter des vitrages plus lourds, avec des petits-bois de toiture en aluminium. Le simple vitrage a été remplacé par du verre trempé à faible émissivité, dont les pièces cintrées n'ont pu être fabriquées que par une seule entreprise du pays. Les ouvrants s'ouvrent désormais automatiquement, des stores motorisés coulissent selon l'ensoleillement et la chaleur, et un refroidissement par évaporation a remplacé la simple ventilation naturelle. Les anciennes roues de manœuvre, conservées pour leur aspect, ne servent plus. Une chaudière logée dans les quatre serres de travail situées derrière envoie de l'eau à 140 °F (60 °C) dans des tuyaux et sous le sol.

La serre est aujourd'hui surtout consacrée aux plantes des milieux arides : la ville la présente comme l'une des plus grandes collections permanentes de cactus et de succulentes de l'Oklahoma. Ce fonds remonte au don, en 1987, des plantes de Charles et Mary Polaski. Il a pourtant failli disparaître : après le vol des tuyaux de cuivre du chauffage, le froid de l'hiver a tué la plupart des cactus historiques. La Central Oklahoma Cactus and Succulent Society a alors offert des plantes destinées à occuper durablement l'une des ailes.

La serre a longtemps réuni deux ambiances, les cactus dans une salle et les plantes tropicales dans une autre, chacune ayant ses propres besoins de culture. Elle a aussi servi pendant des décennies de cadre aux expositions florales et horticoles de la ville, et elle reste aujourd'hui une salle louée pour des mariages et des fêtes.

La serre se dresse sur une butte à côté du Garden Exhibition Center, bâtiment de 1963 au dessin moderne doté d'un atrium, au cœur de Will Rogers Gardens, à l'angle de NW 36th Street et de Portland Avenue. Une heure suffit pour la serre et les jardins voisins : le jardin de couleurs Charles E. Sparks, replanté de vivaces et d'annuelles après la maladie qui a frappé l'ancienne roseraie de 1938 en 2014, et l'arboretum Margaret Annis Boys, dix acres de chênes, de genévriers, de pommiers d'ornement et de gainiers. Le printemps est la saison la plus agréable ; le parc accueille le Festival in the Park le dernier samedi de mai.