Linnean House, Missouri Botanical Garden

Le Missouri Botanical Garden est fondé à Saint-Louis par Henry Shaw, un Britannique installé dans la ville en 1819 ; les travaux commencent en 1855 et le jardin ouvre en 1859, rapidement surnommé « Shaw's Garden ». En 1882, Shaw y fait construire une orangerie dessinée par l'architecte George I. Barnett, auteur à la même époque de deux autres serres, la Palm House et la Plant House, dans le parc voisin de Tower Grove. Le bâtiment doit son nom à Carl von Linné, le naturaliste suédois qui a fixé la nomenclature binominale ; dès 1883, des bustes en marbre de Linné, de Thomas Nuttall et d'Asa Gray prennent place sur sa façade, premières sculptures entrées dans les collections du jardin.

Conçue à l'origine pour abriter pendant l'hiver les agrumes et les plantes sensibles au gel, l'orangerie sert ensuite à présenter des plantes exotiques, à mesure que les expéditions rapportent de nouvelles espèces. Shaw meurt en 1889. Les camélias y entrent au XXe siècle : le jardin fait remonter cette collection aux années 1920.

C'est la seule serre du jardin qui subsiste de l'époque de Shaw, et l'institution la présente comme la plus ancienne serre d'exposition en activité continue des États-Unis. Le jardin est inscrit au Registre national des lieux historiques en 1971 et classé National Historic Landmark en 1976. Plus récemment, l'intérieur a été réaménagé dans le cadre de la campagne « Gateway to the Garden », qui a accompagné la création du Jack C. Taylor Visitor Center.

La Linnean House appartient au type de l'orangerie victorienne tardive : un bâtiment de brique largement vitré, dont la façade principale est tournée vers le sud pour capter la lumière d'hiver. C'est sur cette façade méridionale que sont disposés, depuis 1883, les trois bustes de marbre de Linné, Nuttall et Gray, qui donnent au pavillon son caractère savant.

Le réaménagement intérieur lié à la campagne « Gateway to the Garden » a ajouté des treillages le long du mur nord pour les plantes grimpantes, des panneaux muraux botaniques inspirés de la ferronnerie victorienne et représentant des espèces historiquement importantes, des caisses de Ward réalisées sur mesure et des vitrines. Ces dernières confrontent des objets liés à la collecte botanique de 1882 à ceux des expéditions actuelles du jardin, rappelant la fonction première de l'orangerie comme lieu de conservation de plantes rapportées de loin.

La serre est surtout connue pour ses camélias, originaires des régions subtropicales d'Asie. La collection met en avant des espèces liées aux programmes de conservation du jardin, et sa floraison culmine de l'hiver au début du printemps, à contre-saison du reste du parc.

Autour de ce noyau, les plantations comprennent des arbres fruitiers tropicaux, des palmiers, des cycadales, des fougères, ainsi que des plantes succulentes et des cactus. Les treillages du mur nord accueillent des grimpantes, et les caisses de Ward servent à évoquer la manière dont les plantes vivantes voyageaient au XIXe siècle.

La Linnean House fait partie des serres d'exposition du Missouri Botanical Garden, aux côtés du Climatron, le dôme géodésique emblématique du jardin. La saison la plus favorable est la fin de l'hiver et le début du printemps, lorsque les camélias sont en fleurs et que les jardins extérieurs sont encore au repos. Une visite de la serre demande peu de temps et se combine naturellement avec le Climatron et le reste du jardin, fondé en 1859 et classé National Historic Landmark. Les bustes de la façade sud méritent un arrêt avant d'entrer.