Serres du Jardin botanique « Vasile Fati » de Jibou (Palmar et Acvariu)

Le jardin occupe l'ancien domaine des Wesselényi, dont le château baroque fut bâti de 1779 à 1796 selon l'office de tourisme de Zalău ; l'historique de la ville cité par Adevărul fait commencer le chantier en 1778. Selon ce même office, le jardin botanique succède à l'ancien jardin à l'anglaise et à la serre d'hiver aménagés près du château ; Vasile Fati faisait remonter le parc d'agrément à 1781.

Dès 1959, le professeur de biologie Vasile Fati (1932-2007), qui enseignait au lycée installé dans le château, démontra avec ses élèves et ses collègues que le parc, alors très dégradé, convenait à un jardin botanique ; une étude fut menée avec des botanistes comme Al. Borza et Emil Topa. Le ministère de l'Enseignement approuva le projet en 1968 et Fati en devint le directeur en octobre ; 7 hectares furent attribués cette année-là, 6 de plus en 1975. Rattaché au lycée, le jardin devint autonome en 1970, s'appela Station des jeunes naturalistes de 1974 à 1990, puis relève du Centre de recherches biologiques de Jibou.

Une première serre de 110 m² fut construite en 1968-1970, ses fondations coulées avec l'aide des élèves. Selon l'historique du jardin, les deux coupoles, le Palmar et l'Acvariu, datent de 1978-1982 ; Adevărul les situe à la fin des années 1960, et PressOne indique que la construction des serres de collection commença en 1970 et qu'elles furent modernisées à plusieurs reprises. Après la révolution de 1989 vinrent un aquarium moderne, une galerie amazonienne et un nouveau jardin japonais. Fati dirigea le jardin près de quarante ans ; il porte aujourd'hui son nom.

Depuis l'allée d'entrée, deux coupoles de verre signalent les serres botaniques ; Adevărul les décrit visibles de loin au-dessus de la ville. La grande coupole est le Palmar, la petite l'Acvariu, nom qui ne désigne pas ici des aquariums mais une serre tropicale organisée autour d'un bassin d'eau chaude. L'historique du jardin qualifie ces ouvrages de 1978-1982 de « bijoux architecturaux » et de « construction spatiale » d'une architecture exceptionnelle.

L'ensemble s'est formé par étapes. Après la première serre de 110 m², six autres serres furent élevées pour les collections tropicales, subtropicales et méditerranéennes, avec deux laboratoires intégrés au complexe et une chaufferie ; des ouvriers du dépôt ferroviaire de Jibou prêtèrent main-forte. Pendant la campagne de 1978-1982 s'ajoutèrent six serres de production pour les fleurs coupées et en pot. En 1972, Fati racontait que les élèves s'étaient initiés à la maçonnerie et à la serrurerie en participant au chantier.

Le site lataifas.ro évalue le complexe de serres à 4 000 m² et le décrit en quatre compartiments. Aucune source consultée ne nomme d'architecte ni ne donne la hauteur ou la structure des coupoles.

Les serres présentent des plantes tropicales, subtropicales et méditerranéennes groupées selon leur région d'origine. Sous le Palmar pousse une collection nombreuse de palmiers, bananiers compris. L'Acvariu accueille des espèces des climats équatoriaux humides : le nénuphar géant Victoria amazonica dans son bassin central d'eau chaude, le cacaoyer, le papayer et la canne à sucre. Une zone centrale rassemble des plantes des genres Cycas, Ceratozamia et Zamia, présentées comme des vestiges de la flore de l'ère secondaire, près d'une cascade où vivent des carassins dorés.

D'autres serres sont consacrées aux orchidées, aux plantes australiennes et aux fougères, et la collection de cactées et de plantes succulentes dépasse 750 espèces venues des déserts d'Afrique et des Amériques. Dès les premières années, les serres abritaient agaves, eucalyptus, lauriers, oliviers, orangers, citronniers, plantes carnivores et cactus mexicains. À la suite des serres, une exposition de 23 aquariums d'eau douce et d'eau de mer présente plus de 40 espèces de poissons.

Les deux coupoles se repèrent dès l'allée qui part de l'entrée ; la visite des serres se prolonge par l'exposition d'aquariums et la galerie amazonienne. Les serres restent ouvertes en hiver, ce qui permet une visite en toute saison.

Le jardin, de 24 ou 25 hectares selon les sources, compte plus de vingt secteurs : jardin japonais avec lacs, pierres, bambous et nénuphars, roseraie, secteur dendrologique, enclos de cerfs et de sangliers, volières. L'office de tourisme de Zalău, à 26 km, estime qu'une visite complète peut occuper une journée. Le jardin accueille le symposium international d'arts visuels « Arta în Grădină ». Le château Wesselényi, voisin, est à l'abandon selon Adevărul ; le site romain de Porolissum se trouve à une vingtaine de kilomètres.