Serre en fer (The Glass House), Hoveton Hall Gardens

Hoveton Hall est une demeure Regency en brique gault, bâtie entre 1809 et 1812 pour Christabell Burroughes ; le site du domaine l'attribue à Humphry Repton et à son fils John Adey Repton. La notice de la National Heritage List for England date la serre de 1809-1812 environ, donc contemporaine de la demeure, et l'attribue avec réserve aux mêmes architectes. Le registre des monuments du Norfolk la situe vers 1813, tandis que le domaine parle de la première moitié du XIXe siècle ; une note de 1986 du même registre la disait encore du milieu du siècle, avant son reclassement en II* en 2000, fondé sur l'attribution à Repton.

Au début du XXe siècle, Messenger and Co., de Loughborough, ajoute au centre de la face sud une extension qui donne à l'ensemble son plan en T ; la serre portait déjà des tuyaux d'eau chaude en 1907. Deux autres serres du XXe siècle, étrangères à celle de Repton, figurent dans le même dossier : la démolition de l'une d'elles, datée de 1937, est autorisée en 2004, et la plus petite devait être restaurée puis remontée à Telford.

La famille Buxton possède le domaine depuis 1946 et a ouvert les jardins au public en 1992 pour financer leur entretien. Un relevé du bâti de décembre 2008 précède la restauration de la serre ; une surveillance archéologique d'août-septembre 2009 accompagne son démontage dans le cadre de ces travaux, pour lesquels le domaine cite des aides d'English Heritage et de la Country Houses Foundation.

La partie d'origine est une serre adossée à un mur arrière de brique, en fer forgé laminé, fonte et verre. Le mur de fond, qui masque les bothies (petits locaux de service), se prolonge de chaque côté en s'abaissant en courbe aux extrémités. La serre repose sur un soubassement de brique, avec des pignons vitrés percés chacun d'une porte à arc gothique en partie vitrée ; de petits carreaux sont tenus par de fins petits-bois, et la toiture s'appuie sur des chevrons de fer ajourés de style gothique, en deux panneaux boulonnés fixés au mur arrière. La notice y voit un exemple précoce du fer forgé laminé dans les serres.

Le relevé de 2008 donne à la partie ancienne 12,72 m de long sur 4,72 m de large, avec un toit monopente contre un mur nord en brique qui retient la chaleur ; un muret de brique à appuis de pierre ferme les trois autres côtés, et des poteaux de fer portent des fermes de fonte. Le sol est couvert de carreaux orangé-rouge d'origine, et un tuyau de fonte parti de l'angle nord-ouest assure le chauffage. L'extension de Messenger, de 7,57 m sur 4,2 m, est un volume en bois et verre à toit de faible pente sur soubassement de brique jaune, avec une porte à arc gothique ; ses mécanismes d'ouverture des ouvrants d'origine subsistent. À l'intérieur, la notice relève des bacs surélevés en brique et des étagères.

Le site officiel indique que les plantes de la serre et de ses abords sont celles qui auraient été choisies à l'époque de sa construction. Une photographie libre de juillet 2011 sur Wikimedia Commons montre une présentation de pélargoniums à l'intérieur. Le relevé de 2008 décrit en outre, taillés dans les appuis de pierre au-dessus du soubassement, des orifices semi-circulaires dits « vine holes » qui donnent sur les plates-bandes extérieures : l'expression renvoie à la vigne.

Ailleurs dans les jardins, le domaine décrit le Spider Garden, jardin clos à la grille en toile d'araignée, l'ancien potager victorien d'un acre qui fournit encore des fruits à la demeure, le Woodland Walk (rhododendrons et azalées sous de grands arbres), le Magnolia Garden et un arboretum de plus de 200 arbres.

Le domaine range la serre (« The Glass House ») parmi les espaces de son plan des jardins, avec le Spider Garden, l'ancien potager victorien, le Woodland Walk, le jardin de magnolias, le puits à glace classé, le lac en forme de rein et l'arboretum. Le site de tourisme Visit the Broads signale rhododendrons et azalées en mai et juin, hydrangeas l'été, baies et couleurs en automne ; un café, le Flora, fonctionne en saison.

Des photographies d'intérieur publiées par des visiteurs (Commons, 2011 ; Geograph, 2019) suggèrent que l'on peut entrer dans la serre. Les jardins sont fermés jusqu'à Pâques 2027, selon l'annonce du domaine du 16 octobre 2026. Le site est présenté comme en grande partie accessible aux fauteuils roulants, sans précision propre à la serre ; seuls les chiens d'assistance sont admis.