Oranžerija du Jardin botanique de Kaunas

Le Jardin botanique de Kaunas est créé en 1923 par la faculté des mathématiques et des sciences naturelles de l'université, sur l'ancien domaine du manoir d'Aukštoji Freda, alors que Kaunas est la capitale provisoire de la Lituanie. Son premier directeur, le botaniste Konstantinas Regelis, petit-fils d'Eduard Regel, qui avait dirigé le jardin botanique de Saint-Pétersbourg, avait visité à l'été 1922 des jardins botaniques de sept pays d'Europe occidentale pour préparer le projet.

Le 8 juillet 1923, jour de la consécration officielle du jardin, le président Aleksandras Stulginskis pose la première pierre de l'orangerie. Selon le jardin, le bâtiment est construit entre 1923 et 1925 ; il compte alors quatre sections à température constante et un bassin pour plantes tropicales, abrite 1 770 espèces et reçoit 5 000 visiteurs dès sa première année. L'Encyclopédie universelle lituanienne présente une chronologie un peu différente : des plantes tropicales sont cultivées dans deux serres bâties en 1925, puis une orangerie de 12,2 mètres de haut, destinée aux palmiers et dotée d'un bassin, est construite en 1937.

La Seconde Guerre mondiale est durement ressentie : de nombreuses plantes de l'orangerie périssent. Le jardin passe à l'Académie des sciences en 1941, devient une institution autonome en 1990, puis rejoint l'université Vytautas-Magnus en 1992. Il a célébré son centenaire en 2023.

L'orangerie couvre 1 093 mètres carrés, ce qui en fait, selon le jardin, la plus grande de Lituanie. Dès l'origine, elle était divisée en sections maintenues chacune à une température constante, avec un bassin pour les plantes aquatiques tropicales ; l'Encyclopédie universelle lituanienne mentionne une haute serre à palmiers de 12,2 mètres, édifiée en 1937.

Le parcours actuel se répartit en sections climatiques distinctes : subtropiques frais, subtropiques chauds, forêts tropicales, tropiques, tropiques humides, déserts et semi-déserts. Cette organisation par milieux permet de présenter côte à côte des plantes aux besoins très différents. Des serres expérimentales avec laboratoires ont été ajoutées dans le jardin entre 1983 et 1986.

L'orangerie conserve aujourd'hui plus de 1 000 espèces végétales, représentées par quelque 1 300 numéros de collection. Parmi les plantes mises en avant figurent le figuier des banians (Ficus benghalensis), le palmier-dattier, le néflier du Japon, le papayer, le bananier, le cycas Dioon edule et un Amorphophallus. Une section accueille des plantes australiennes, dont des araucarias, des bambous, des casuarinas et des fougères.

Un palmier Sabal, âgé de 74 ans en 2023, compte parmi les pensionnaires anciens. L'année du centenaire, une agave a fleuri, événement notable pour une plante qui ne fleurit qu'une fois. Nymphéas Victoria et lotus sacrés étaient déjà cultivés dans le bassin au cours des premières années.

Le jardin occupe 62,5 hectares à Aukštoji Freda, quartier de Kaunas, autour de l'ancien manoir, de son parc et d'une partie d'anciennes fortifications militaires ; il rassemble environ 14 700 espèces, variétés et formes. Par temps froid, l'orangerie constitue le cœur de la visite.

À la belle saison, elle se combine avec les collections de plein air, le jardin sensoriel créé en 1997 pour les visiteurs aveugles et malvoyants, avec étiquettes en braille, et la maison des insectes ouverte en 2013, la première de Lituanie. Le jardin propose aussi un programme pédagogique consacré aux plantes exotiques de l'orangerie.