Orangerie du Jardin botanique national de Lettonie (Oranžērija)

Le Jardin botanique national de Lettonie fait remonter ses origines à une pépinière créée en 1798 par Johann Hermann Cigra. En 1836, Christian Wilhelm Schoch fonde à Riga l'entreprise horticole C. W. Schoch, qui vend des semences et cultive des pépinières ; l'agrandissement du port de Riga la conduit en 1898 à s'installer à Salaspils. Avant la Première Guerre mondiale, la pépinière de Salaspils vend chaque année 50 000 à 60 000 arbres fruitiers. Nationalisée en 1944, elle devient une pépinière expérimentale d'arbres fruitiers et de petits fruits, puis, en 1947, une station expérimentale d'horticulture.

Le 1er septembre 1956, le site devient le jardin botanique de l'Académie des sciences, avec plus de 2 000 variétés de plantes héritées de la pépinière. Il reçoit le statut d'institut de recherche en 1968, puis celui de jardin botanique national en 1992 ; depuis le 1er janvier 2026, il est rattaché à l'Agence de protection de la nature.

Les anciennes serres souffraient d'un chauffage hivernal insuffisant et d'un manque d'espace. Un projet financé par le Fonds européen de développement régional, consacré à la création d'une infrastructure ex situ pour la conservation de la diversité biologique et doté de 3,4 millions d'euros, permet de construire une orangerie neuve, confiée à l'entreprise EKOTEH à partir de 2013. Le bâtiment est inauguré le 23 avril 2015 et accueille les visiteurs dès le 25 avril, jour de la première foire aux plants de la saison.

L'orangerie est un grand bâtiment de verre doté de technologies modernes, qui permettent d'adapter le climat aux besoins de différents groupes de plantes. Le public y parcourt quatre halles aux conditions distinctes : la halle des succulentes, une halle subtropicale chaude, une halle subtropicale fraîche et une halle tropicale ; dans les halles subtropicales, un climat chaud et humide est entretenu toute l'année.

L'intérieur est aménagé comme un paysage : allées pavées, plans d'eau longés de chemins sinueux, petites passerelles de bois et grands arceaux couverts de plantes grimpantes ; dans la halle tropicale, des dizaines de lianes s'enroulent autour des arcs et des supports. En dehors des espaces ouverts au public, le complexe comprend des collections de plantes ornementales, des installations de multiplication et une unité de propagation et d'assainissement des végétaux, qui sert de centre de sauvetage dans le cadre de la CITES.

Ni la surface du bâtiment ni le nom de son architecte ne figurent dans les sources consultées ; la construction a été réalisée par l'entreprise SIA EKOTEH.

L'orangerie présente plus de 2 100 taxons venus de tous les continents à l'exception de l'Antarctique ; lors de l'ouverture, en 2015, plus de 1 200 espèces étaient visibles dans les halles publiques. La halle des succulentes en est la fierté : la collection de cactus dépasse à elle seule 600 variétés, et les aloès et agaves médicinaux y sont représentés chacun par plus de 30 espèces ; les collections de serre comptent aussi plus de 50 variétés de crassulas, 40 de sedums et 20 d'aeoniums.

Dans les halles subtropicales fleurissent bougainvillées, strélitzias et cassias, parmi les chorisias, les jacarandas et les brachychitons ; les ficus y sont nombreux, dont plusieurs variétés de figuiers. La halle tropicale appartient aux lianes (philodendrons, monsteras, epipremnums, rhaphidophoras) et aux arbres fruitiers : agrumes, mais aussi feijoas, psidiums, eriobotryas et papayers. Selon son directeur d'alors, Andrejs Svilāns, l'orangerie sert également à conserver les ressources génétiques des plantes d'intérieur issues de la sélection lettone.

L'orangerie se trouve dans le Jardin botanique national, rue Miera à Salaspils, et ouvre toute l'année : ses halles chauffées se visitent aussi bien en hiver qu'en été. Le reste du jardin, qui s'étend sur 129 hectares et rassemble plus de 14 000 taxons, se découvre plutôt de la fin du printemps à l'automne. Le calendrier est rythmé par des foires aux plants, de l'ouverture de la saison au printemps jusqu'à la foire d'automne de septembre, ainsi que par des expositions d'art, des concerts et des spectacles. Comptez environ une heure pour les quatre halles, davantage pour les collections de plein air.