Pálmaház du zoo de Budapest

La Pálmaház du zoo de Budapest naît de la grande refondation du jardin zoologique menée entre 1909 et 1912, qui transforme en profondeur l'établissement du Városliget. Le projet d'une vaste serre tropicale avait d'abord été envisagé sur la colline Gellért, où l'on comptait tirer parti des sources thermales pour le chauffage ; il est transféré au zoo en 1907, sur la rive du grand lac. La serre est dessinée par l'architecte Gyula Végh, tandis que les aménagements botaniques reviennent aux jardiniers Károly Räde et Keresztély Ilsemann. Elle ouvre le 20 mai 1912.

Les plantes sont bientôt rejointes par des animaux : dès 1922, puis par des crocodiles installés en 1934. Pendant le siège de 1944-1945, des bombes brisent les vitrages, endommagent l'acier et détruisent les conduites d'eau thermale qui chauffaient le bassin des crocodiles, lesquels meurent de froid ; flore et faune disparaissent, et seule l'ossature métallique subsiste. La halle principale rouvre le 20 décembre 1952.

L'humidité chaude attaque ensuite la structure, qui exige des réparations répétées dans les années 1960 et 1970 ; fermée en 1976, la serre rouvre en 1981. Une nouvelle fermeture, en février 1991, ouvre un chantier de près de dix ans : la Pálmaház rouvre le 30 octobre 2000. En 2011-2012, son parcours est réorganisé autour des régions tropicales d'Amérique.

L'édifice associe une grande halle centrale en acier et verre à six ailes latérales, trois de chaque côté, formant l'un des plus grands ensembles de ce type d'Europe centrale et orientale selon certaines sources. Ses parois sont vitrées sur toutes les faces, et un escalier intérieur descend vers l'aquarium aménagé sous le bâtiment.

La reconstruction des années 1990 a renforcé ou remplacé l'essentiel de la charpente d'acier, isolé l'ensemble et substitué au verre de la couverture des plaques de polycarbonate (Makrolon). Deux des ailes ont été approfondies et dotées de galeries, et la dernière phase, achevée en 2000, a consolidé la halle parabolique et complété les installations techniques.

La serre réalise aujourd'hui, par un autre chemin, l'idée thermale de 1907 : elle fait partie des bâtiments du zoo chauffés grâce à un réseau alimenté par l'eau des bains Széchenyi voisins.

Depuis 2011-2012, la Pálmaház est consacrée aux régions tropicales et subtropicales du Nouveau Monde. Les ailes évoquent des milieux précis, parmi lesquels les parcs nationaux d'Iguazú et de Manú, l'Amazonie, le delta de l'Orénoque, les Caraïbes, le marais d'Okefenokee et le désert de Chihuahua.

On y rencontre des paresseux, des tatous, des chiens de prairie, des anacondas, des tamanoirs soyeux (Cyclopes) et de petits singes du Nouveau Monde, dans une végétation tropicale dense. Un palmier du genre Phoenix, haut d'une quinzaine de mètres et âgé d'environ 110 ans, compte parmi les plantes les plus anciennes. L'aquarium situé sous la serre présente raies, grands poissons-chats et nombreux poissons tropicaux.

La Pálmaház se dresse au bord du grand lac du zoo, dans le Városliget. On peut la parcourir en boucle ou aile par aile, puis descendre directement à l'aquarium sans ressortir, ce qui en fait un refuge apprécié par temps de pluie ou en hiver. Il faut compter au moins une heure, davantage avec des enfants.

La visite se combine avec les autres bâtiments historiques du zoo, dont la maison des éléphants et l'entrée principale de Kornél Neuschloss ou les pavillons de Károly Kós et Dezső Zrumeczky, et avec les bains Széchenyi tout proches.