Serre tropicale du jardin botanique de l'université de Szeged (SZTE Füvészkert)

Le jardin botanique de Szeged voit le jour en 1922 : l'université de Kolozsvár (aujourd'hui Cluj-Napoca), transférée à Szeged, reçoit alors de la ville vingt arpents cadastraux (kataszteri hold) de terres agricoles. Son premier directeur, le botaniste István Győrffy, commence les plantations en 1925 avec du matériel rapporté de ses voyages de collecte. Un puits artésien est foré en 1928, une serre de multiplication est construite en 1929-1930 et le premier étang est achevé en 1931, année du premier catalogue d'échange de graines (Index Seminum). Le lotus indien arrive en 1932 du château des Návay.

Sous la direction de Pál Greguss, à partir de 1940, le jardin se dote de collections pédagogiques (roseraie, rocaille, arboretum, collection systématique) puis, entre 1952 et 1958, de serres consacrées aux plantes utiles des tropiques. Imre Horváth, directeur à partir de 1965, agrandit le site de dix arpents cadastraux, y aménage des associations végétales, une première en Hongrie, et fait construire un phytotron pour la recherche.

La serre actuelle est issue d'un projet conduit par Erzsébet Mihalik, directrice de 1996 à 2013, et financé par le programme opérationnel Environnement et Énergie 2007-2013, au titre d'un appel consacré à la sauvegarde des jardins de collection et des jardins historiques protégés. Bâtie à l'emplacement de l'ancienne serre tropicale, elle est remise à l'université le 31 janvier 2014, puis ouverte au public le 26 avril suivant, à l'occasion de la Journée de la Terre. Une serre des orchidées complète l'ensemble en 2020.

Le bâtiment de 2014 couvre plus de 500 m² et offre une hauteur intérieure d'au moins 7,5 m. Il se divise en deux sections dont le climat est réglé séparément. La section tropicale est maintenue entre 22 et 24 °C, avec une humidité d'environ 90 % ; elle s'organise autour d'un bassin chauffé en béton, conçu sur plusieurs niveaux pour évoquer la végétation des fleuves et des lacs tropicaux. Une galerie intérieure fait le tour de l'espace et permet d'observer les plantes à hauteur de canopée, tandis qu'un mur végétal de 2,5 m de haut, animé par un jeu d'eau, porte la collection de fougères. La seconde section, plus fraîche et sèche, est réservée aux plantes adaptées à la sécheresse.

Le chantier a aussi renouvelé la production de chaleur : trois chaudières à condensation neuves, secondées par des chaudières de secours à combustible mixte, alimentent la serre, et le chauffage de l'ensemble de l'établissement, un jardin de 17 hectares, a été modernisé à cette occasion.

La section tropicale associe des plantes utiles, comme le cacaoyer et le bananier, à des espèces de forêt humide, parmi lesquelles des strelitzias d'Afrique australe et des pandanus. Le bassin rassemble nymphéas, papyrus, jacinthes d'eau et nénuphars géants d'Amazonie ; les plantes carnivores sont représentées par des népenthès et des sarracénies, et les fougères habillent le mur végétal. La présentation suit quatre thèmes : plantes utiles, flore de la forêt tropicale, adaptations des végétaux et espèces menacées. Une grande partie des plantes de l'ancienne serre, dont certaines y poussaient depuis une cinquantaine d'années, a été conservée pendant les travaux.

La section sèche expose la collection de cactus et de succulentes du jardin, auparavant fermée au public. La serre des orchidées ouverte en 2020 réunit, selon le jardin, de 250 à 300 plantes : près de 90 espèces et 70 hybrides relevant de 60 genres.

La serre se trouve dans le Füvészkert de l'université, dans le quartier d'Újszeged, de l'autre côté de la Tisza par rapport au centre-ville. Ouverte toute l'année, elle se combine avec les collections de plein air d'un jardin de 17 hectares : roseraie, rocaille, jardin japonais, arboretum et collection systématique, qu'une visite de deux heures permet de parcourir sans hâte. Au cœur de l'été, le lotus indien, cultivé ici depuis 1932, fleurit sur les étangs, et la serre des orchidées prolonge la visite. La fréquentation du jardin progresse régulièrement : plus de 30 000 visiteurs en 2017, plus de 50 000 en 2024.