Pálmaház du Füvészkert de Budapest

Le jardin botanique de l'université de Pest, fondé en 1771 par le professeur Jakab Winterl pour la formation des étudiants en médecine, a changé plusieurs fois d'emplacement avant de s'établir, au milieu du XIXe siècle, sur l'ancien domaine Festetics du VIIIe arrondissement. Dès 1851-1853, Rudolf Glaser dessine plusieurs projets de grande serre, dont l'un avec un corps central gothique ; aucun n'est réalisé, vraisemblablement faute de crédits.

Le projet aboutit après la nomination de Ferenc Xavér Linzbauer à la tête du jardin en 1863 : un décret impérial autorise la construction d'une orangerie chauffée destinée aux plantes exotiques reçues des jardins de Schönbrunn. Les plans sont arrêtés à la fin d'octobre 1863, le chauffage à eau chaude est éprouvé en février 1865 et la réception officielle intervient en juillet 1865. L'édifice est attribué à l'architecte József Diescher (1811-1874), même si ses plans originaux n'ont pas été retrouvés dans les archives.

Gravement touchée pendant le siège de Budapest en 1944-1945, la serre reste longtemps inutilisable. Protégée comme monument historique depuis 1958, elle est reconstruite dans les années 1960 sur les plans d'Iván Kotsis, travaux achevés en 1966. Une restauration complète, confiée à l'agence Mányi István Építész Stúdió, lui rend son éclat en 2011.

Le jardin doit une part de sa célébrité à Ferenc Molnár : dans Les Garçons de la rue Pál, le petit Nemecsek se cache dans le bassin de la serre, bain forcé qui scelle son destin. Une statue en céramique du personnage, œuvre d'András Zsigó, a été dévoilée en août 2019.

Le bâtiment se compose de trois parties alignées sur environ 62 mètres de long, soit les « 33 toises » citées par les documents du XIXe siècle. Au centre s'élève un pavillon octogonal coiffé d'une coupole vitrée à huit pans ; il est flanqué de deux ailes rectangulaires couvertes de verre. Des colonnes en fonte à chapiteaux corinthiens portent la structure, et de hautes fenêtres en arc segmentaire occupent la façade du socle à la corniche.

La reconstruction des années 1960 a porté la hauteur intérieure du volume central à près de 20 mètres, afin que les grands palmiers puissent s'y développer. La restauration de 2011 a privilégié la conservation : l'ossature métallique d'origine, les bacs de plantation bordés de pierre et les fondations ont été gardés, les colonnes en fonte ont retrouvé leur gris moyen d'origine et le nouveau double vitrage isolant a été choisi d'une teinte légèrement plus sombre pour se distinguer de l'ancien. Les installations techniques ont été entièrement refaites, avec chauffage par le sol, par les parois et par panneaux rayonnants au plafond, ainsi qu'un système d'humidification.

La serre communique avec la Victoria-ház, petit bâtiment ajouté en 1893 autour d'un bassin chauffé.

La Pálmaház abrite les collections tropicales et subtropicales du jardin : palmiers, orchidées, népenthès et plantes aquatiques. Sa plante la plus spectaculaire est un palmier à sucre d'environ 18 mètres dont les feuilles touchent la coupole ; il ne peut être étêté, car la coupe du bourgeon terminal tuerait la plante. Des cycas âgés d'environ un siècle et demi comptent parmi les plus anciens pensionnaires.

La Victoria-ház voisine, construite en 1893, reste la première et la seule serre de Hongrie consacrée au nénuphar géant d'Amazonie (Victoria). La rénovation de 2011 a permis d'accroître de 10 à 15 % les collections tropicales, subtropicales et méditerranéennes. À l'échelle du jardin, quelque 250 espèces inscrites sur la liste rouge de l'UICN sont présentées, et d'autres serres sont dédiées aux cactées, aux agrumes, à la flore australienne et aux plantes subtropicales.

Le Füvészkert occupe environ trois hectares au cœur du VIIIe arrondissement, près de la station de métro Semmelweis klinikák ; c'est le vestige d'un domaine qui en comptait autrefois une dizaine. La Pálmaház en est le bâtiment le plus connu et se visite avec la Victoria-ház attenante. Une à deux heures permettent de parcourir les serres puis les allées arborées, où subsistent de très vieux arbres.

Les lecteurs de Molnár y retrouveront les lieux du roman et la statue de Nemecsek. Les serres de cactées et d'agrumes, ainsi que les expositions thématiques organisées au fil de l'année, complètent la visite.