Pálmaház et serres du Jardin botanique national de Vácrátót (Nemzeti Botanikus Kert)

Le jardin de Vácrátót remonte à la fin du XVIIIe siècle ou au premier tiers du XIXe, lorsque István Géczy l'aménage sur son domaine ; la première mention écrite date de 1827. Vendu à l'automne 1846 au comte Sándor Nákó, puis en 1852 aux bénédictins écossais de Vienne, le domaine est acheté en 1871 par le comte Sándor Vigyázó. Les travaux reprennent au printemps 1872 sous la conduite du jardinier tchèque Henrik Band, jardinier en chef de 1873 à 1913. Par un testament de 1921, Ferenc Vigyázó lègue le domaine à l'Académie hongroise des sciences, qui en hérite à sa mort en 1928.

Les décennies suivantes sont difficiles : le château est démoli dans les années 1930 et toutes les serres de l'époque comtale disparaissent. Confié en 1946 au Muséum hongrois d'histoire naturelle, le site accueille le 1er janvier 1952 l'institut de recherche botanique de l'Académie, qui doit d'abord bâtir des serres capables d'abriter une collection tropicale. Une petite serre à demi enterrée est construite en 1953, une deuxième en 1955 ; la première grande serre chauffée à l'eau chaude est achevée en janvier 1958, suivie en 1961 d'une serre de multiplication et d'une serre des orchidées. Le jardin ouvre au public le 1er mai 1961. Une serre d'exposition est aménagée en 1967, et la serre froide, achevée à l'automne 1969, est rénovée et agrandie en 1997.

La Pálmaház actuelle prend la place de la serre d'exposition de 1967 entre 1985 et 1987. La serre des cactus et succulentes est livrée au printemps 2009, et la serre des orchidées et broméliacées est aménagée peu après. Depuis janvier 2012, le jardin relève du Centre de recherche écologique (Ökológiai Kutatóközpont).

La Pálmaház de 1985-1987 associe une nef principale haute de 15 m à trois nefs latérales. Elle occupe l'emplacement de la serre d'exposition de 1967. Autour d'elle, les serres du jardin retracent plusieurs décennies de construction : serre froide de 1969, présentée comme la plus grande serre d'hivernage du pays et rénovée et agrandie en 1997 ; serre des cactus et succulentes de 480 m², livrée au printemps 2009 ; serre des orchidées et broméliacées, aménagée peu après.

Le chauffage a suivi l'évolution des techniques. Au coke dans les années 1970, il est passé au fioul, puis à l'eau thermale : dans le cadre du projet Geoterm, les serres sont désormais chauffées par un circuit fermé d'eau thermale. Trois de ces bâtiments, la Pálmaház, la serre des cactus et succulentes et celle des orchidées et broméliacées, sont ouverts aux visiteurs toute l'année.

La collection sous verre réunit plus de 3 000 espèces, variétés et formes. Elle est particulièrement riche en broméliacées, en aracées et en zingibéracées, ainsi qu'en orchidées tropicales. La Pálmaház présente les plantes des régions chaudes : palmiers, figuiers et plantes cultivées comme le bananier, le caféier ou le curcuma.

La serre des orchidées et broméliacées abrite aussi les collections de bégonias, de Hoya et de passiflores du jardin, des vanilliers et des plantes carnivores, dont la dionée attrape-mouche. La serre des cactus et succulentes reconstitue des milieux désertiques et semi-désertiques, avec cactus, aloès, agaves et pieds d'éléphant. Ces serres complètent les collections extérieures d'un jardin qui compte près de 13 000 espèces et variétés, dont quelque 3 300 taxons ligneux.

Vácrátót se trouve dans le comitat de Pest, au nord de Budapest. Les trois serres ouvertes au public, Pálmaház, serre des cactus et succulentes et serre des orchidées et broméliacées, se visitent toute l'année et forment une étape d'environ une heure dans un jardin de 27 hectares, classé zone naturelle protégée (arboretum de Vácrátót) sous la responsabilité du parc national Duna-Ipoly. En hiver, elles offrent l'essentiel de la visite ; de la fin de l'été au début de l'automne, le parc se distingue par la floraison du lotus indien et des lilas des Indes, et par les collections systématiques en fleurs.