Orangeries du jardin botanique de l'Université fédérale du Sud (Оранжереи Ботанического сада ЮФУ)

L'idée d'un jardin botanique à Rostov apparaît en 1915, lorsque l'université de Varsovie y est évacuée devant l'avancée allemande. Il faut pourtant attendre 1927 pour que la ville, à l'initiative des professeurs V. F. Khmelevski et V. N. Verchkovski, attribue 74,11 hectares au jardin de l'université du Caucase du Nord. Les travaux, commencés en 1929 et pour l'essentiel achevés en 1933, sont menés entièrement à la main avec la participation de milliers d'habitants. Le jardin, le premier de l'immense zone sans forêts du sud de la Russie, devait acclimater dans la steppe des plantes d'autres régions du globe ; en 1940, il comptait plus d'un millier de taxons.

Les orangeries datent de ces années d'avant-guerre. Pendant l'occupation allemande, elles sont détruites avec les bâtiments de service, et les collections de plantes de serre disparaissent entièrement. Bâtiments et collections sont reconstitués après la guerre.

En octobre 2017, la presse locale annonce la fin de la restauration de la principale serre d'exposition, où les visiteurs devaient être admis quelques semaines plus tard. Le jardin est aujourd'hui une unité d'enseignement et de recherche de l'Université fédérale du Sud et une aire naturelle protégée.

Le plan d'origine du jardin reprenait la carte du Caucase du Nord : les allées devaient suivre les contours de la région et ses voies ferrées, les placettes figurer villes et gares. L'orangerie et les couches, comme les bâtiments de service, le verger et le vignoble, restaient en dehors de ce tracé symbolique, dans la partie utilitaire du domaine.

L'ensemble actuel compte quatre serres, d'une surface totale de 1 064 m². La principale serre d'exposition a été entièrement remise en état en 2017 : nouvelles canalisations de chauffage, nouvelle toiture, nouveau vitrage et allées carrelées. Les sources consultées ne donnent ni les dimensions de chaque serre, ni la date de leur reconstruction d'après-guerre, ni le nom de leurs concepteurs.

Selon l'office du tourisme de la ville, la collection des serres, la plus importante du sud de la Russie pour les plantes tropicales et subtropicales, réunit environ 1 000 espèces, variétés, cultivars et formes de 85 familles, originaires d'Afrique, d'Asie du Sud-Est, d'Amérique centrale et du Sud, d'Australie et de Nouvelle-Zélande ; Wikipédia avance le chiffre de près de 1 600 espèces et formes.

On y voit de nombreux palmiers, dont le dattier, des cactus et des succulentes, parmi lesquelles des euphorbes, ainsi que des agaves, des ficus, des bananiers, des bambous, le goyavier-fraise et le laurier noble. Une trentaine d'espèces rares ou menacées font l'objet de travaux de conservation, et les serres servent aussi aux cours des étudiants.

Le jardin s'étend sur plus de 160 hectares au nord-ouest de Rostov, dans le district de Jeleznodorojny, le long de la Temernik ; l'entrée se fait par la ruelle Botanitcheski Spousk. Les serres se découvrent lors de visites guidées d'une heure et demie au plus, qui associent la collection tropicale, les arbres exotiques de l'arboretum et une collection d'insectes.

Dans le parc, un chêne qui pousse depuis 1888 et la source minérale dédiée à saint Séraphin de Sarov, avec sa piscine, méritent le détour ; les 18 et 19 janvier, les baignades de l'Épiphanie y attirent de nombreux fidèles.