Serre des Palmiers de l'Aptekarski Ogorod

L'Aptekarski Ogorod, le « jardin des apothicaires », est né sur ordre de Pierre le Grand pour cultiver des plantes médicinales et former de futurs médecins. En 1805, il passe à l'université de Moscou, dont il devient une base de recherche ; c'est aujourd'hui le jardin botanique de la faculté de biologie de l'université d'État Lomonossov. Délaissé après 1917, il est remis en état à la fin des années 1930.

La serre des palmiers est construite en 1891 pour accueillir des collections tropicales rassemblées depuis plus de deux siècles, certaines issues d'autres jardins historiques de la région. Elle a connu plusieurs phases de reconstruction. Dans les années 1990, la structure d'origine était très dégradée : plutôt que de la démolir, on a édifié une nouvelle serre directement par-dessus l'ancienne, en grands panneaux de verre, en conservant la façade du XIXe siècle à l'intérieur du nouveau volume.

Longtemps masquée par les lianes, cette façade historique a été dégagée au printemps 2017 à l'initiative du directeur du jardin, Alexeï Retelioum, qui l'a rendue visible aux visiteurs pour la première fois depuis des années. Fin 2014, un nouvel éclairage décoratif a permis d'élargir les horaires de visite, et un marais de plantes carnivores a été aménagé.

La serre actuelle est un grand pavillon de verre contemporain qui enveloppe littéralement le bâtiment de 1891. Cette solution de « serre dans la serre » permet de conserver, comme élément de décor intérieur, le mur de façade du XIXe siècle ; c'est près de ce mur que se trouve le spécimen le plus précieux de la collection. La hauteur de la nouvelle enveloppe se lit aux plantes elles-mêmes : les palmiers centenaires touchent presque le toit.

La serre des palmiers fait partie d'un ensemble de serres qui comprend aussi une serre à Victoria, une serre des succulentes installée à l'étage, une serre subtropicale rouverte en 2021 après reconstruction, et des serres de collection fermées au public. Les serres tropicales sont maintenues autour de 25 °C avec une forte humidité.

Le spécimen le plus précieux est un Cycas circinalis de plus de deux cents ans, entré dans les collections vers 1807 depuis le jardin botanique de Gorenki du comte Razoumovski ; il compte parmi les plus anciennes plantes cultivées sous verre en continu. Deux Howea forsteriana d'environ 15 mètres s'y dressent, l'un ayant récemment passé le cap des 120 ans, ce qui en fait le plus vieux palmier du jardin. On y voit aussi des Livistona chinensis, un Phoenix canariensis centenaire, un Pandanus plus que centenaire aux racines-échasses et un Theophrasta imperialis, présenté comme le seul exemplaire en Russie, issu de graines rapportées au XIXe siècle.

Les figuiers, des bananiers dont certains venus d'Indonésie en 2014, les fougères, aracées, broméliacées et plantes carnivores complètent la présentation, ainsi qu'un compartiment vitré réservé aux orchidées rares ; la collection d'orchidées du jardin figure parmi les plus importantes de Russie. Des caméléons font partie des attraits de la serre.

Le jardin se trouve sur la perspective Mira, à quelques minutes à pied de la station de métro Prospekt Mira, dans le centre de Moscou. La serre des palmiers se visite avec la serre à Victoria, qui présente cacaoyers, papayers et nénuphars géants ; on peut enchaîner avec la serre des succulentes et la serre subtropicale. Une heure environ suffit pour les serres, davantage si l'on parcourt aussi le jardin extérieur. La serre est ouverte toute l'année et offre un contraste marqué avec l'hiver moscovite ; au printemps, le jardin est réputé pour ses cerisiers, ses pommiers et ses milliers de tulipes.