Orangeries du Jardin botanique de l'université d'État de Saint-Pétersbourg (Botanitcheski sad SPbGU)

La chaire de botanique de l'université, créée en 1823, se contentait d'abord d'un petit « palisadnik » botanique planté devant le bâtiment des Douze Collèges. Wikipédia fait remonter la fondation du jardin à 1841 et au professeur I. O. Chikhovski, d'autres textes aux années 1830. Le projet d'une orangerie d'enseignement apparaît en 1864 autour du professeur Andreï Beketov, et en 1867, à la demande du conseil de l'université, le ministre de la Guerre Dmitri Milioutine cède un terrain d'environ deux hectares, situé derrière le mur de la cour et autrefois rattaché au domaine de Menchikov.

Les travaux, conduits de 1867 à 1870 sous la direction de Beketov, sont réceptionnés le 24 août 1870 par une commission où siègent l'architecte Ivan Gornostaïev et le recteur Karl Kessler. L'ensemble comprend un bâtiment de pierre de trois niveaux pour l'enseignement et une orangerie en trois sections ; quelque 3 000 plantes y sont installées à l'ouverture. En 1895, le jardin cultive environ 2 500 espèces de serre.

La Seconde Guerre mondiale frappe durement le jardin : sous les bombardements et pendant la famine du siège, le personnel sauve une partie des collections, que le directeur D. M. Zalesski reconstitue ensuite. Une petite orangerie est bâtie en 1961, puis la grande serre aux palmiers, datée de 1972 par la bibliothèque de l'université et de 1974 par la presse. Le jardin est considéré comme monument culturel depuis 1935. Une campagne de remise en état, financée au départ par des dons au fonds de l'université, a commencé à l'été 2018 ; en 2020, la direction prévoyait de remplacer une vieille serre en mauvais état par une petite orangerie neuve de 200 m².

Aucune source consultée ne nomme les concepteurs des serres actuelles. L'orangerie de 1870 se divisait en trois sections : une serre froide réservée à la flore locale et deux serres chaudes pour les plantes tropicales. Le dispositif s'est ensuite étendu par ajouts successifs plutôt que par un projet d'ensemble.

La grande serre aux palmiers, élevée au centre du jardin dans les années 1970, est présentée comme la plus haute serre à palmiers de la ville, sans que sa hauteur soit chiffrée. Après l'agrandissement de 1974, la surface couverte aurait atteint 1 100 m² ; d'autres sources parlent de trois orangeries totalisant 1 300 m². Une autre serre est accolée au bâtiment de deux niveaux du laboratoire des semences, dans la partie nord-ouest du terrain, et d'autres volumes occupent le secteur sud-est. Selon un guide de la ville, le jardin exploite aujourd'hui cinq serres d'exposition et quatre serres de collection, ces dernières réservées au travail scientifique et à l'enseignement.

Le jardin annonce plus de 4 600 espèces, dont environ 3 300 cultivées sous verre et 1 300 en pleine terre. Les serres réunissent quelque 2 200 espèces et variétés de plantes tropicales et subtropicales, avec des conifères, des cactus, des plantes succulentes et d'autres raretés.

Les chiffres anciens racontent les épreuves de la collection : environ 1 000 espèces en 1869, près de 2 500 espèces de serre en 1895, puis à peine plus de 800 espèces sous verre en 1950, après la guerre. La grande serre aux palmiers conserve des témoins de cette période : deux palmiers et un cycas australien ont traversé le blocus de Leningrad. Le jardin sert aussi de terrain d'étude aux étudiants de la faculté de biologie, ce qui explique la part importante des collections de travail à côté des serres d'exposition.

Le jardin se trouve au 7-9-11, quai de l'Université, sur l'île Vassilievski, dans l'enceinte de l'université ; il ne faut pas le confondre avec le Jardin botanique Pierre-le-Grand de l'île Aptekarski. L'accès libre n'existe pas : on entre avec une excursion guidée, un atelier, ou lors des journées portes ouvertes et des manifestations de l'université, comme le festival annuel « Saisons universitaires ».

Chauffées toute l'année, les serres offrent une sortie appréciable pendant l'hiver pétersbourgeois. La visite se combine naturellement avec le bâtiment des Douze Collèges, siège historique de l'université, situé juste devant le jardin.