Orangerie du Jardin botanique de l'université Lobatchevski (Botanitcheski sad NNGU)

Le jardin botanique de l'université de Nijni Novgorod, aujourd'hui université Lobatchevski, naît au début des années 1930 à l'initiative du professeur Sergueï Stankov, titulaire de la chaire de botanique et premier directeur ; l'architecte paysagiste E. V. Chervinski en dessine le plan. Wikipédia retient 1933 comme date de fondation, la direction actuelle parle de 1934. La première orangerie est construite en 1936 : un bâtiment en bois de 3 m de haut seulement.

La toute première plante tropicale de la collection, un magnolia à grandes fleurs, y est semée la même année à partir de graines offertes par l'académicien Nikolaï Vavilov. En 1953, les serres cultivent 524 espèces tropicales et subtropicales. Une reconstruction engagée en 1957 sous la direction de S. I. Zavylenkov porte le nombre de serres à trois, et en 1961 apparaît un bâtiment à ossature de fer haut de 6 m.

Cette serre sert jusqu'en 2010, date à laquelle l'université lance une nouvelle reconstruction. En 2018, un article repris par l'université décrit le chantier de nouveaux blocs de serres et souligne que la collection tropicale a été presque entièrement préservée pendant les années difficiles. En mars 2025, la presse locale signale encore des travaux, menés par le personnel du jardin lui-même. Le jardin a fêté ses 90 ans en 2024 ; il est classé monument naturel d'importance régionale.

Les sources ne nomment ni l'architecte ni l'entreprise de la serre actuelle, mais permettent de suivre la croissance du bâtiment : 3 m de hauteur pour l'orangerie en bois de 1936, 6 m pour la structure en fer de 1961, puis 12 m sous plafond dans la serre reconstruite. Ce gain de volume est décisif pour les grands sujets : le magnolia de Vavilov, qui atteint 25 à 27 m dans la nature, doit encore être taillé régulièrement, ce qui espace ses floraisons.

L'ensemble des serres couvre environ 800 m². Deux régimes climatiques y sont maintenus, l'un subtropical, l'autre tropical, auxquels s'ajoutent une section consacrée aux orchidées, de petits bassins pour les plantes aquatiques et des locaux froids où hivernent les orchidées saisonnières. L'été, la température peut monter à 60 °C sous le vitrage, raison pour laquelle les serres ne sont ouvertes au public que d'octobre à avril.

Les serres abritent environ 2 000 espèces appartenant à 110 familles, soit à peu près la moitié des quelque 5 000 espèces du jardin ; selon la direction, 90 % de la collection provient de plantes récoltées dans la nature. Les orchidées tropicales dépassent les 500 espèces, à côté de palmiers, de cactus, d'agaves, de plantes succulentes et d'une collection de camélias réputée.

Parmi les pièces remarquables figurent un wollemia rapporté des jardins de Kew par le directeur, l'un des trois ou quatre exemplaires présents dans les jardins botaniques russes, une araucaria de Bidwill, des fougères arborescentes de Tasmanie et deux plantes myrmécophiles, Myrmecodia armata et Hydnophytum formicarum. Mandariniers, citronniers, orangers, vanille, goyavier, néflier du Japon et feijoa y donnent des fruits ; l'ananas, le caféier, l'avocatier et la papaye complètent la section des plantes utiles.

L'orangerie se trouve dans le jardin botanique de l'université, rue Botanitcheski Sad, à Nijni Novgorod. Elle ne se visite qu'en groupes guidés, sur réservation préalable, d'octobre à avril ; une visite dure environ une heure à une heure et demie.

Le biologiste principal du jardin recommande janvier et février, quand fleurissent camélias, azalées et orchidées ; le magnolia s'ouvre plutôt à l'approche du printemps. De mai à octobre, ce sont l'arboretum et sa collection de plus de 130 rhododendrons qui prennent le relais, ainsi que la collection d'orchidées nordiques de pleine terre, unique en Russie selon le jardin.