Serres en coupoles du jardin botanique de Taiyuan (太原植物园展览温室)

Le jardin botanique de Taiyuan, dans le district de Jinyuan, occupe un terrain marqué par l'industrie du charbon : la presse d'architecture parle d'une ancienne mine, les sources chinoises d'une fosse de stockage du charbon transformée en lac paysager. Le maître d'ouvrage voulait en faire un parc paysager doublé d'un musée. Le projet de l'agence viennoise Delugan Meissl Associated Architects, fondée en 1993 et connue pour le musée Porsche de Stuttgart, est dévoilé en 2016 ; le paysage est confié à l'agence munichoise Valentien + Valentien, les structures à Bollinger + Grohmann et à StructureCraft, les installations techniques à Cody Energy Design.

Les coupoles sont achevées en 2020 (en 2021 selon Archinect). En août 2020, la presse locale présente les trois serres, comparées à des « gouttes de rosée » posées au bord du lac, avant une ouverture à l'essai le 1er octobre 2020, jour de la fête nationale, sans billet et sur réservation. Les revues d'architecture internationales publient le projet achevé en juin 2021. Le parc, d'environ 2 730 mu, soit 182 hectares, est aujourd'hui classé site touristique national de niveau AAAA. Les programmes ont évolué en chemin : la petite coupole, que les architectes destinaient aux plantes aquatiques, est présentée en 2020 comme la serre des plantes rares, puis comme celle des fleurs des quatre saisons.

Les trois serres sont des résilles (gridshells) de bois : quelque 2 400 poutres de lamellé-collé, toutes différentes et à double courbure, fournies par deux fabricants européens et disposées en deux ou trois couches croisées. La grille n'est pas triangulée ; un réseau diagonal de câbles la raidit, et environ 60 000 vis assemblent les poutres à leurs croisements entaillés. À la base, des pièces d'acier, chacune générée par des règles paramétriques, sont soudées à des platines noyées dans les fondations en béton. Le chantier a suivi une chaîne numérique continue : les perçages, repérés dans le logiciel Grasshopper, ont été exécutés par commande numérique, et la résille a été préassemblée en panneaux d'environ 6 à 9 m de large sur 9 à 12 m de long.

Le verre, bombé à double courbure, comporte des châssis ouvrants pour la ventilation. Les coupoles sont orientées au sud, et leur trame, plus serrée au nord, s'ouvre au sud pour capter le soleil. Les dimensions varient selon les sources : la plus grande mesure 88 m de diamètre (plus de 90 m de portée selon les architectes), 29 à 30 m de haut et environ 5 500 m² ; la plus petite, 43 m de diamètre et 10 à 12 m de haut ; la moyenne, 54 ou 68 m de diamètre.

À l'ouverture, les trois serres présentaient plus de 1 100 espèces, sous un climat réglé entre 28 et 35 °C l'été et entre 20 et 30 °C l'hiver. La grande coupole, consacrée à la forêt tropicale humide (plus de 600 espèces selon une présentation récente), se divise en secteurs : merveilles de la forêt tropicale, reconstitution de communautés végétales, belvédère sur une cascade, plantes curieuses, jardin de palmiers et plantes aquatiques tropicales ; des brumisateurs y entretiennent un jardin suspendu enveloppé de nuées.

La serre des plantes des milieux arides, forte de plus de 300 espèces, rassemble des plantes d'Afrique, des Amériques, d'Australie et d'Asie. La plus petite coupole, d'abord serre des plantes rares, abrite aujourd'hui les fleurs des quatre saisons autour d'un paysage qui descend en spirale : galerie des orchidées, plantes carnivores, plantes suspendues, tulipes et nymphéas selon la saison.

Les trois coupoles se tiennent au bord du lac paysager, au cœur d'un parc de 182 hectares qui compte quelque 25 jardins thématiques, des pêchers et des pruniers au jardin systématique APG, en passant par un jardin de bonsaïs et une maison des papillons. La promenade se prolonge vers le musée des bonsaïs, logé dans des terrasses concentriques, et vers le restaurant-salon de thé de l'île, dont la toiture en treillis de bois s'inspire des temples chinois. Le bâtiment d'entrée abrite un musée de la nature, et une plateforme d'observation en porte-à-faux, dotée d'un trottoir roulant, complète l'ensemble.