Musée préfectoral des tumulus décorés de Kumamoto (熊本県立装飾古墳館)

Le musée est l'équipement central du « Bois antique de Higo » (肥後古代の森, Higo Kodai no Mori). Ce parc archéologique est devenu, à l'exercice 1992, le onzième « Fudoki no Oka » (風土記の丘) du pays, un programme de l'Agence pour les affaires culturelles qui vise à conserver et à mettre en valeur de vastes ensembles de sites. Pour le sien, la préfecture de Kumamoto a acquis et aménagé trois secteurs de la vallée de la Kikuchi : Yamaga, Kaō (鹿央) et Kikusui (菊水, aujourd'hui dans la commune de Nagomi).

Le bâtiment relève aussi des Kumamoto Artpolis (くまもとアートポリス), un programme d'architecture que la préfecture mène depuis 1988 pour améliorer les paysages et l'environnement par des constructions de qualité. Le musée en est présenté comme le fleuron, achevé en 1992 sur le projet de Tadao Ando (安藤忠雄). Le chantier a duré d'octobre 1990 à avril 1992 et coûté 1,59 milliard de yens ; le musée a ouvert le 15 avril 1992. On le présente comme le premier musée du pays consacré spécialement aux tumulus (古墳, kofun).

La construction a aussi touché le sol : deux petits tumulus circulaires ont été fouillés sur le terrain. Il n'en restait plus que le sarcophage, en caisson de dalles de tuf soudé d'Aso (阿蘇溶結凝灰岩), et le fossé annulaire qui l'entourait. La fouille est reconstituée en maquette grandeur nature, et les vestiges authentiques sont réenterrés dessous.

Le bâtiment imite la forme d'un tumulus en trou de serrure (前方後円墳, zenpō-kōen-fun) et se veut un tumulus d'aujourd'hui. Il est élevé face à l'un des plus grands tumulus de la préfecture, Iwabaru Futagozuka (岩原双子塚古墳, 107 m de long, 57 m de diamètre pour la partie ronde, 9 m de haut), en position de symétrie centrale par rapport à lui. Ando ne l'a pas conçu comme un simple écrin d'exposition mais comme un « musée-environnement » : le groupe de tumulus et le paysage sont montrés avec lui, et l'édifice sert de socle (基壇) d'où l'on embrasse tout le groupe d'un regard.

Le parcours fait partie du projet. Il commence au parking du centre de produits locaux de Kaō (鹿央物産館), d'où l'on monte à pied une dizaine de minutes par un chemin planté d'arbres. On longe un rideau d'eau, puis un escalier extérieur débouche sur la vue des tumulus dans la verdure. La circulation prévue part du toit : une rampe en descend, longeant le groupe de tumulus à gauche, jusqu'à l'entrée du bâtiment principal, puis on gagne le sous-sol et la salle des tumulus décorés.

Le béton est apparent, coulé en place et protégé par un hydrofuge. La structure mêle acier et béton armé. Le bâtiment principal couvre 1 448,83 m² au sol et compte 2 098,98 m² de planchers, sur un niveau hors sol et un sous-sol, sur un terrain de 6 338 m². Une annexe de plain-pied (実習棟), l'aile des ateliers, couvre 783,39 m².

C'est un musée d'archéologie voué aux tumulus décorés (装飾古墳, sōshoku kofun) : des tombes dont le sarcophage, la chambre ou l'entrée portent des motifs gravés, sculptés ou peints.

Au cœur du parcours, la salle des tumulus décorés présente des répliques précises, à l'échelle 1, des principaux tumulus décorés de la préfecture, avec leur mobilier funéraire (parmi eux Chibusan, Benkei-ga-ana, Daibō ou Eianji-higashi). Les originaux sont souvent d'accès restreint pour leur conservation, ce qui permet de les comparer ici à loisir. Une salle permanente expose les objets de fouille de la vallée de la Kikuchi et une autre accueille les expositions temporaires. Le hall du sous-sol montre des tombes en cavité (横穴墓, yokoana) sur ses murs, et l'espace d'exposition extérieur du sous-sol un sarcophage en forme de bateau, celui du tumulus 辻古墳. Au hall Imagination, des films originaux sont projetés. L'annexe accueille des ateliers d'« expérience de l'Antiquité », à commencer par la fabrication de magatama (勾玉, perles en forme de virgule).

Dehors s'étend le groupe d'Iwabaru (岩原古墳群), treize tumulus classés site historique national, érigés au Ve siècle autour de Futagozuka ; un parc de haniwa (はにわ公園) et des allées de promenade les relient. Dans la falaise voisine se creusent 131 tombes en cavité, dont huit décorées ; à l'entrée de la n° 32, devant le parking, on voit un carquois (靫, yugi) en relief. Le tumulus 横山古墳, un tumulus décoré de 39,5 m de long, a été déplacé et reconstruit ici ; son intérieur se visite à certaines périodes.

Le musée ouvre de 9 h 30 à 17 h 15 (dernière entrée à 16 h 45). Il est fermé le lundi (le lendemain si le lundi est férié) et du 25 décembre au 4 janvier. L'entrée est payante, avec un tarif réduit pour les étudiants d'université ; elle est gratuite de la maternelle au lycée et pour les titulaires d'une carte de handicap. On peut photographier.

Le musée dispose d'un ascenseur et prête trois fauteuils roulants adultes ; les chiens d'assistance sont admis. Adresse : 3085 Iwabaru, Kaō-machi, Yamaga, préfecture de Kumamoto. En voiture, comptez environ une heure depuis Kumamoto par la route nationale 3 ; une cinquantaine de places gratuites entourent le bâtiment, et d'autres se trouvent au centre de produits locaux de Kaō (鹿央物産館), d'où l'on peut monter à pied comme le prévoit le projet. Sans voiture, le bus s'arrête à « 県立装飾古墳館入口 », à vingt minutes à pied.