Halle tropicale Yucatán du zoo de Zlín (Tropická hala Yucatan)

Le zoo de Zlín s'est développé autour du château de Lešná, à environ neuf kilomètres du centre de Zlín. Selon Wikipédia en tchèque, le comte Josef Karel Seilern y pose dans les années 1920 et 1930 les bases d'une collection zoologique ; nationalisé après la Seconde Guerre mondiale, le domaine ouvre officiellement au public en 1948. Le château, élevé entre 1887 et 1893 par les architectes Johann Mick et Viktor Siedek, conserve des collections de peintures, de porcelaines et de trophées de la fin du XIXe siècle.

La halle tropicale Yucatán est due à l'architecte František Petr. D'après le site de la ville de Zlín et la page du zoo, elle ouvre en octobre 2006 ; Wikipédia en anglais et un guide touristique en ligne donnent 2007. Le programme associe dès l'origine plantes tropicales, animaux en liberté et évocation de la civilisation maya, qui prospérait sur la péninsule du Yucatán il y a plus de mille ans.

En 2012, la halle reçoit des loutres géantes : le zoo souligne qu'il est depuis lors le seul de Tchéquie et de Slovaquie à présenter cette espèce, visible à l'intérieur comme dans un bassin extérieur. L'établissement, qui annonce plus de 230 espèces et plus de 1 500 animaux, a accueilli 798 514 visiteurs en 2022, son année record.

La halle est une grande serre vitrée posée sur une charpente métallique ; un guide touristique en ligne lui prête 13 mètres de hauteur. Les surfaces publiées divergent : 900 m² selon ce même guide, plus de 1 000 m² selon Wikipédia en tchèque.

L'intérieur reconstitue un sous-bois tropical avec cascades et bassins. Une passerelle suspendue permet de parcourir tout le volume à hauteur des cimes, dans ce que le zoo appelle une perspective d'oiseau. L'entrée reproduit le temple des Nonnes de Chichén Itzá, et le cheminement se poursuit parmi des reliefs de pierre, des peintures murales, des inscriptions hiéroglyphiques, des autels sacrificiels, une tombe de roi maya, une sculpture du dieu du Soleil et des stèles. Des projections vidéo et des panneaux évoquent l'art, la religion, la culture et les rites mayas. Terrariums et grands aquariums sont intégrés au décor, de sorte que plantes, animaux et architecture forment une seule scénographie.

La végétation recrée une forêt humide d'Amérique centrale. Le site de la ville de Zlín recense 1 700 plantes appartenant à 257 espèces ; la page actuelle du zoo et Wikipédia en tchèque parlent de 170 espèces, Wikipédia en anglais d'environ 250, des chiffres qui varient selon les sources et les époques.

Plus de vingt espèces animales y vivent, pour la plupart en liberté parmi les plantes : le zoo cite des tamarins, des paresseux à deux doigts, plusieurs espèces de perroquets, des cotingas et des hérons agami. Les loutres géantes, arrivées en 2012, en sont les pensionnaires les plus remarqués. Les terrariums abritent reptiles et amphibiens, dont des basilics et des matamatas selon Wikipédia en tchèque, tandis que de grands aquariums présentent des tortues et des poissons d'eau douce.

La halle Yucatán se trouve dans la partie centrale du zoo, à environ 250 mètres à l'ouest du château de Lešná, dont les salons se visitent également. Il faut compter au moins une demi-heure pour suivre la passerelle et observer terrariums et aquariums ; entièrement couverte et chauffée, la halle offre un refuge appréciable par temps froid ou pluvieux. Le zoo, organisé par continents sur plusieurs dizaines d'hectares, mérite une journée entière : la réserve africaine Karibuni, la grande volière de vautours Gora Ark et le bassin des raies Ray Bay complètent la visite.