Musée de Suzhou, nouveau bâtiment

Le Musée de Suzhou a été fondé le 1er janvier 1960 sur le site de la résidence du prince Zhong (忠王府), un ensemble du royaume céleste des Taiping classé parmi les premiers sites protégés au niveau national. Le nouveau bâtiment occupe la partie ouest du site ; l'ancienne résidence en forme la partie est.

Le 30 avril 2002, I. M. Pei, alors âgé de 85 ans et dont la famille est originaire de Suzhou, se charge de la conception de ce nouveau bâtiment, avec Pei Partnership Architects ; l'ingénierie structurelle est confiée à Leslie E. Robertson Associates. Le principe retenu est « 中而新，苏而新 » (à la fois chinois et neuf, à la fois de Suzhou et neuf), avec la règle du « ni trop haut, ni trop grand, ni trop saillant » (不高不大不突出). Pei a dit que ce chantier était bien plus difficile que ses autres projets à l'étranger. Le bâtiment est ouvert en octobre 2006.

Pei a aussi proposé de transformer en rue piétonne la rue 东北街 (Northeast Street) qui longe le musée, sur près de 470 m, et de la paver de pierre 金山石 polie à la main. Sur sa proposition, un osmanthus fut le premier arbre planté dans le jardin, afin que les invités de l'ouverture, en octobre, en sentent le parfum.

Le bâtiment couvre environ 10 700 m² de terrain pour plus de 19 000 m² de surface construite. Tourné vers le sud, il se divise en trois zones : au centre l'entrée, l'avant-cour, le hall central et le jardin principal ; à l'ouest les salles d'exposition principales ; à l'est les salles annexes et l'administration. Cette composition en trois ensembles parallèles (est, centre, ouest), symétrique autour d'un axe, répond à celle de la résidence voisine. Pour respecter le quartier historique, il reste bas : un niveau en sous-sol, un niveau au sol, des corniches limitées à 6 m, et seulement par endroits, au hall central et dans les salles de l'ouest, un second niveau, pour une hauteur de 16 m qui ne dépasse pas le point le plus haut des édifices anciens alentour.

La toiture évoque les pentes croisées des maisons anciennes de Suzhou, mais en matériaux d'aujourd'hui : une charpente d'acier apparente remplace le bois, et des dalles de granit gris foncé dites « noir de Chine » (中国黑), taillées en losanges, remplacent les petites tuiles grises. Ce granit est noir sous la pluie et gris foncé au soleil ; on le retrouve en bordure des murs blancs. Des lucarnes de verre, inspirées des fenêtres de toit traditionnelles 老虎天窗 mais placées au milieu de la toiture, et des lamelles de métal habillées de bois qui filtrent la lumière, amènent le jour naturel dans les salles.

La porte d'entrée est une structure de métal à double toit de verre à deux pentes. Pei la voulait imposante mais engageante, à l'inverse des grandes demeures aux hauts murs et aux portes closes. À l'intérieur, le hall central, à huit angles, s'ouvre entre l'avant-cour et le jardin : sa charpente d'acier dessine des carrés et des triangles, entre lesquels alternent le verre et le plafond blanc, et l'on voit le ciel à travers le toit.

Au nord du hall, le jardin principal est entouré par le musée à l'est, au sud et à l'ouest, et touche au nord le jardin de l'Humble Administrateur ; il occupe environ un cinquième de la surface du bâtiment. Des étangs tapissés de galets, une montagne de pierre en lamelles, des ponts droits et en zigzag, un pavillon octogonal et des bambous le composent. Pei a renoncé aux pierres 太湖石 traditionnelles pour chercher son inspiration dans la peinture de paysage ancienne. Au pied du mur nord, les lamelles de pierre dressées forment une montagne qui rappelle le 片石山房 du peintre 石涛 (« le mur pour papier, la pierre pour peinture », 以壁为纸，以石为绘) et dont la silhouette semble se prolonger dans le jardin voisin.

À l'est, un couloir à verrière part du hall et mène à une salle de thé et au jardin des glycines (紫藤园), où deux glycines sont plantées, l'une au sud-ouest, l'autre au nord-est. Celle du sud-ouest, choisie par Pei lui-même dans une pépinière, porte une greffe de rameaux prélevés sur la glycine plantée jadis par Wen Zhengming.

Le musée est un musée local d'histoire et d'art. Ses collections réunissent surtout des objets archéologiques exhumés au fil des ans, des peintures et calligraphies des Ming et des Qing, et des arts décoratifs.

Quatre expositions permanentes occupent le bâtiment. « 吴地遗珍 » présente des objets exhumés à Suzhou ; « 吴塔国宝 » des trésors bouddhiques trouvés dans deux pagodes de la ville, dans deux salles dont le plan s'inspire d'une tour de brique octogonale ; « 吴中风雅 » la place de Suzhou dans la mémoire des lettrés des Ming et des Qing ; « 吴门书画 » des peintures et calligraphies de cette époque, montrées par périodes.

Le café sert des boissons et des pâtisseries chinoises et occidentales, la boutique vend souvenirs et ouvrages sur le musée. On ne peut manger qu'au café et dans le jardin des glycines.

Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 9 h à 17 h, dernière entrée à 16 h, et fermé le lundi, sauf jours fériés nationaux. Adresse : 东北街204号, Suzhou ; on y arrive par la station 拙政园苏博站 de la ligne 6 du métro.

Il faut réserver : le musée applique une réservation nominative par créneau horaire. On réserve sur le site officiel, sur son compte WeChat ou par le mini-programme « 苏州博物馆全预约 », jusqu'à sept jours à l'avance (jour même compris), et le jour même s'il reste des places, jusqu'à 20 minutes avant la dernière entrée (15 h 40). Un compte réserve pour 10 personnes au plus. À l'entrée, on présente son numéro de réservation et une pièce d'identité valide ; une arrivée plus de 30 minutes avant ou après le créneau annule la réservation. L'entrée se fait par la porte du musée, la sortie par celle de l'ancienne résidence du prince Zhong. Les militaires en service, les personnes handicapées et les personnes de 70 ans et plus à mobilité réduite entrent sans réservation sur présentation de leur justificatif.

Dans les salles, le flash, la perche à selfie et le trépied sont interdits, et les images ne peuvent servir à un usage commercial.

À ne pas confondre : le musée a un second bâtiment, le Musée de Suzhou Ouest (西馆), au 长江路399号, ouvert à l'essai le 25 septembre 2021 et dessiné par GMP (von Gerkan, Marg und Partner), non par Pei.