Serre du jardin botanique de Nantong (南通植物园温室)

Le jardin botanique de Nantong, achevé en 2018 sur 125 hectares et rattaché au parc forestier national de Langshan, fait de sa serre sa vitrine : c'est le bâtiment que l'on découvre en entrant. L'agence GEN Architects indique avoir travaillé au projet de juin 2017 à juin 2018 pour le Groupe de construction urbaine de Nantong ; l'architecture paysagère est confiée à l'Institut de conception paysagère de Changzhou et la façade vitrée à un bureau d'études de Shanghai.

La serre ouvre au public le 1er octobre 2019, pendant les congés de la fête nationale. La presse locale la décrit comme la plus grande serre vitrée de Nantong et signale l'entrée gratuite, avec des visites guidées gratuites durant la période d'essai.

Les architectes ont fondé le dessin sur l'image d'une « barque légère », en écho à la situation du site au bord du Yangtsé. D'après leur présentation, le moine Jianzhen s'est abrité du vent à Langshan lors de sa troisième tentative pour gagner le Japon. La peau du bâtiment, comparée à un filet de pêche, renvoie quant à elle à la culture de la pêche de Nantong. Le projet a été présenté dans la presse d'architecture chinoise en août 2022.

Le bâtiment développe environ 3 700 m² de surface construite, dont 3 200 m² d'espace sans poteau. Son ossature est une série de dix-sept portiques d'acier, espacés de 6 m et franchissant 30 m dans le sens nord-sud, que l'on fait pivoter progressivement pour donner à la toiture une surface torsadée. La toiture en selle descend à 3 m au plus bas, culmine à 16 m à l'arête centrale et atteint 20 m au point le plus haut. Ce relief sépare les climats : la forêt tropicale et les plantes de désert occupent les deux extrémités surélevées, les fleurs de saison la partie basse intermédiaire, ce qui limite les échanges entre airs de degrés d'humidité différents.

Le vitrage associe deux verres extra-clairs feuilletés, découpés en panneaux plans triangulaires qui approchent la surface gauche ; la plupart mesurent moins de 2,5 m². En bas de façade, des ouvrants en parallélogramme laissent entrer l'air ; sur les pignons, des fenêtres à double rang, et sur le toit des triangles qui s'ouvrent comme des écailles, évacuent la chaleur. L'hiver, une chaudière du bâtiment technique alimente des radiateurs cachés dans des caniveaux, derrière la façade ; l'été, l'air est soufflé par le sol et des stores électriques protègent du soleil. Un seul compartiment coupe-feu, sans sprinklers, s'appuie sur des bouches d'incendie et des exutoires de fumée.

À l'ouverture en 2019, la presse décrit trois zones. La forêt tropicale réunit plusieurs dizaines d'espèces rares dans la région, avec sentiers, petit pont et rocailles. La zone de plantes de désert abrite cactus, boules et autres succulentes de grande taille. Une zone de floraison se fond avec les deux autres, et des miniatures d'orchidées chinoises et d'orchidées exotiques complètent le parcours, avec un espace de loisirs créatifs où l'on choisit des plantes en pot.

Les architectes décrivent un relief artificiel, une chute d'eau à l'entrée, un chemin aérien, un pont suspendu et deux niveaux de circulation. Une fiche de projet d'un prix d'architecture chinois (CREDAward) compte cinq zones : forêt tropicale, palmiers, jardin des quatre saisons, arbres fruitiers tropicaux et plantes spécialisées.

La serre se dresse à l'angle nord-est du jardin, d'après les articles de 2019 et les architectes, face à un lac artificiel et à une place d'accueil au bord de l'eau ; l'entrée principale se trouve au sud-ouest, côté parc. Au sud, l'étendue d'eau fait face, de loin, à la zone touristique des « Cinq monts » (Wushan).

Le jardin comprend dix-huit jardins thématiques, notamment des jardins aquatiques, une roseraie, des jardins de couleurs et un jardin de bonsaïs du style local dit « deux courbes et demie » ; son allée principale mesure 4,4 km et les panneaux sont rédigés en chinois, anglais, japonais et coréen. Le site fait partie du parc forestier national de Langshan, ce qui permet de combiner la visite avec la montagne voisine, au bord du Yangtsé.