Serres froides de la zone Nord du Jardin botanique de Shanghai (上海植物园北区冷温室群)

Le Jardin botanique de Shanghai, dans l'arrondissement de Xuhui, couvre 81,86 hectares. Fondé en 1974, il s'est fait connaître dès l'origine par ses camélias, ses rhododendrons et ses orchidées. Sa zone Nord, au-delà du canal de Zhangjiatang, a fait l'objet d'un vaste projet d'agrandissement et de réaménagement lancé en août 2020 : sur près de 22 hectares, des jardins thématiques ont été créés, dont deux serres d'un genre nouveau pour la ville.

Les concepteurs ont voulu des serres « froides », c'est-à-dire fraîches, pour des plantes qui supportent mal les étés de Shanghai. Trois familles ont été retenues : les gesnériacées, les éricacées (rhododendrons) et les théacées (camélias). Le jardin les collecte et les étudie de longue date, et peu de serres chinoises les présentent ; ce choix devait aussi distinguer l'établissement des autres serres d'exposition du pays.

Le 28 septembre 2023, lors de l'ouverture partielle de la zone Nord, les deux bâtiments étaient encore en chantier ; la presse annonçait leur ouverture pour l'année suivante. Ils ont accueilli leurs premiers visiteurs en avril 2024, au moment où s'ouvrait l'Exposition florale de Shanghai (18 avril) : un compte rendu du 19 avril 2024 les dit ouverts à la visite et présente la zone Nord comme entièrement accessible. Les notices encyclopédiques en ligne divergent légèrement sur le jour exact (19 avril ou mai 2024). En 2026, deux membres du personnel du jardin ont publié une description détaillée du projet dans la revue World Journal of Forestry.

Les deux pavillons se dressent sur la rive nord du lac paysager de la zone Nord, dans un style contemporain épuré. Leurs corps en demi-cercle se reflètent dans l'eau et dessinent un cercle complet, image que la presse compare à un œil, à des ailes de papillon ou à une coquille d'escargot.

Le pavillon des plantes subalpines couvre 1 004 m², s'élève à 19,65 m et franchit jusqu'à 40,9 m ; celui des plantes de montagne couvre 481 m², atteint 13,95 m et franchit 32 m. La structure est un treillis simple couche en tubes d'acier rectangulaires et en alliage d'aluminium, sous une toiture en arc qui réduit la prise au vent et la charge de neige. De grandes parois-rideaux de verre et des verrières apportent lumière et ventilation ; selon la presse, une toile tendue au-dessus du verre tempère l'éclairement.

Le climat est régulé par des groupes à vis refroidis par air, installés à l'extérieur, qui produisent froid en été et chaleur en hiver ; la climatisation, logée en sous-sol, humidifie l'air. Le pavillon subalpin vise 26 à 30 °C en été et n'est pas chauffé l'hiver ; celui de montagne, 22 à 33 °C en été et au moins 13 °C en hiver. Des ventilateurs de toiture, des sols drainants et une eau purifiée pour les plantes acidophiles complètent l'équipement.

Le pavillon des plantes subalpines reconstitue des communautés végétales de 1 000 à 3 000 m d'altitude. Sa partie principale réunit 66 taxons d'éricacées, hybrides comme espèces, dont le rhododendron géant Rhododendron protistum var. giganteum, classé en danger critique par l'UICN, et 118 taxons de camélias répartis par provenance (Yunnan, Sichuan, Chine orientale, camélias jaunes, floraisons de saison), dont 32 cultivars traditionnels de Camellia reticulata ; les camélias fleurissent de novembre à début mai. Trois vitrines paysagères évoquent une zone humide de sous-bois, des rochers d'altitude et un milieu de plantes carnivores où figurent Nepenthes veitchii et Nepenthes spectabilis.

Le pavillon des plantes de montagne est consacré aux gesnériacées, famille que le jardin collecte depuis des années (plus de 400 taxons). Il en montre plus de 200 selon le texte du jardin, 143 dans le décompte par zones, réparties entre un secteur asiatique, sur des falaises et des rocailles calcaires, et un secteur américain et africain. Une section « grottes » présente des espèces cavernicoles comme Primulina huangii. Begonias, fougères, mousses et orchidées accompagnent ces plantes.

Les deux pavillons occupent la zone Nord du jardin, au bord du lac, au nord du canal de Zhangjiatang. La porte 4, rue Luocheng, est la plus proche : depuis la station Shilong Road (ligne 3 du métro), on franchit une passerelle puis on suit la rue Dongquan. L'entrée du jardin est gratuite depuis 2022, mais les serres sont payantes ; un compte rendu d'avril 2024 indiquait qu'un billet de la grande serre de la zone Sud donnait aussi accès aux serres froides le même jour, ce qui est à vérifier avant de venir.

Prévoir une heure pour les deux pavillons, davantage avec les autres jardins de la zone Nord (iris, jardin méditerranéen, graminées, rocaille, mousses). Les camélias se voient de l'hiver au début du printemps ; des expositions temporaires renouvellent les décors. La grande serre pyramidale de la zone Sud, ouverte en 2001, complète la visite.