Silk Center (シルクセンター国際貿易観光会館)

Le Silk Center naît du centenaire de l'ouverture du port de Yokohama. Le gouverneur de la préfecture de Kanagawa propose en 1955 de créer un centre pour promouvoir sur la scène internationale le commerce de la soie grège ; une fondation est constituée en 1956. Le projet est mené en commun par la préfecture, qui paie les travaux, et par la ville, propriétaire du terrain : choisi en 1957 à Yamashita-cho 1, il est celui où se trouvait, aux premiers temps du port ouvert, la maison de commerce britannique Jardine Matheson.

Un concours sur invitation, entre six agences, retient le projet de l'agence de Junzō Sakakura. La construction commence en 1957 d'après la conception de Sakakura, et l'entreprise Kajima Corporation bâtit l'édifice. Le centre est achevé en 1959 ; en 1960, il reçoit le prix de la Building Contractors Society (BCS), alors à sa première édition.

L'hôtel des étages supérieurs ferme en 1982, faute de rentabilité et à cause de problèmes de protection contre l'incendie.

L'édifice compte huit niveaux hors sol et deux sous-sols. Il se compose de deux parties que séparent la fonction, la structure et le dessin : un socle de grande portée, prévu pour le musée de la soie, des bureaux et des boutiques, et au-dessus les étages d'un hôtel de tourisme.

L'extérieur devait aussi servir de repère aux navires qui entrent au port. Le projet place un jardin sur le toit du robuste socle, et c'est au-dessus de ce jardin que les vitrages légers de l'hôtel et les lignes horizontales des dalles et des auvents ont été dessinés pour sembler flotter. Dans le socle, les deux niveaux inférieurs ménagent des espaces libres, avec des demi-niveaux et des vides sur plusieurs hauteurs. Pour l'hôtel, des murs porteurs intérieurs ont été retenus pour l'isolation phonique, l'intimité et la vue des chambres.

Les fondations sont de type flottant. Pour parer au tassement inégal, en arc, que la partie centrale de la tour risquait de provoquer dans la couche d'argile, un second sous-sol a été creusé sous le noyau, ce qui réduit la pression sur le radier. Pour limiter le coût, seuls la périphérie du socle et le noyau sont en béton armé à ossature d'acier, le reste en béton armé. Le socle a reçu depuis un renfort parasismique.

Le musée de la soie a ouvert en mars 1959, dans le centre, à l'occasion du centenaire du port.

Au premier de ses deux niveaux, on observe des vers à soie vivants et l'on s'essaie au dévidage du fil des cocons et au tissage. Le second présente l'histoire de Yokohama comme port d'exportation de la soie grège, des costumes reconstitués et des objets de soie, surtout des vêtements japonais.

Les étages de l'ancien hôtel, devenus en 1998 un centre de soutien aux jeunes entreprises, accueillent aujourd'hui des bureaux de petites entreprises, sous le nom de Yokohama Silk Center SOHO. La fondation loue aussi des bureaux, des boutiques et des salles de réunion dans le bâtiment.

Le musée de la soie est ouvert de 9 h 30 à 17 h (dernière entrée à 16 h 30). Il ferme le lundi (le lendemain si le lundi est férié) et du 28 décembre au 4 janvier ; des fermetures temporaires sont possibles.

Le musée est dans le Silk Center, à Yamashita-cho 1, à trois minutes à pied de la station Nihon-odori (ligne Minatomirai).