Maison internationale du Japon (国際文化会館)

Avant la maison, la parcelle a porté plusieurs demeures. Jusqu'aux derniers jours du shogunat des Tokugawa, elle accueille la résidence d'Edo de la famille Kyōgoku, seigneurs du domaine de Tadotsu (aujourd'hui dans la préfecture de Kagawa). Au début de l'ère Meiji, elle passe à Inoue Kaoru, ministre des Affaires étrangères, puis à la résidence du prince Kuninomiya, à celle de la famille Akaboshi et à celle de la famille Iwasaki. En 1930, Iwasaki Koyata, du groupe Mitsubishi, y fait créer le jardin par Ogawa Jihei VII. La demeure des Iwasaki est détruite pendant la guerre, alors que le jardin a survécu aux bombardements ; la famille remet le domaine à l'État en paiement d'impôts, et il est ensuite transféré à la Maison internationale.

L'institution naît d'une rencontre : en 1929, à Kyoto, lors de la troisième conférence de l'Institut des relations du Pacifique, John D. Rockefeller III et Matsumoto Shigeharu mesurent l'importance de la dimension culturelle dans les relations internationales. La Maison internationale du Japon est fondée le 27 août 1952. Son comité préparatoire, présidé par Kabayama Aisuke, retient l'ancien domaine d'Iwasaki Koyata, que Matsumoto obtient auprès du ministre des Finances Ikeda Hayato.

Maekawa Kunio, Sakakura Junzō et Yoshimura Junzō conçoivent ensemble le bâtiment principal, que la Maison présente comme le seul qu'ils aient dessiné à trois ; le chantier dure environ un an. La maison ouvre officiellement le 11 juin 1955. Le prix de l'Institut d'architecture du Japon récompense les trois architectes l'année suivante. Dans les années 1970, la rénovation du bâtiment principal et l'ajout d'une aile ouest se font sur les dessins de Maekawa.

Une grande rénovation, comprenant des travaux antisismiques, a lieu en 2005 et s'achève en 2006 : elle préserve l'aspect extérieur du bâtiment et l'harmonie entre la maison et le jardin. Ce projet vaut à la maison le prix 2007 de l'Institut d'architecture du Japon, le Good Design Award 2007 et le prix BELCA 2007 de la meilleure rénovation. Le jardin est classé site pittoresque de l'arrondissement de Minato en octobre 2005 ; le bâtiment principal est enregistré comme bien culturel matériel par l'Agence pour les affaires culturelles le 3 août 2006, après avoir été retenu en 2003 par DOCOMOMO Japan.

Le bâtiment principal s'avance au bord de l'étang, dans le style du tsuridono (pavillon de pêche) que l'on voit sur les rouleaux peints de l'époque de Heian (794-1185) ; l'ensemble est conçu pour s'accorder avec le jardin. Il est en béton armé, avec trois niveaux hors sol et un sous-sol. Les finitions sont simples et sobres, et recourent à des matériaux de base, entre autres le bois, la pierre, le béton et le verre.

Le bâtiment se dresse au milieu de la parcelle, face au nord, avec le vaste jardin japonais au sud. En 2006, au moment de son enregistrement, l'hébergement occupait les étages à partir du premier, tandis que le rez-de-chaussée et le sous-sol étaient consacrés aux salles de réunion, entre autres. Avec ses menuiseries de bois, la partie hébergement avait un aspect extérieur d'un modernisme léger, qui s'alliait au jardin japonais.

L'aile ouest, avec ses carreaux de brique rouge, abrite la bibliothèque et des salles de réunion à louer, au milieu de la verdure du jardin.

Le jardin couvre plus de 6 600 m² et garde des traces de l'époque Momoyama ou du début de l'époque d'Edo. Son auteur, Ogawa Jihei VII, dit aussi Ueji, était un paysagiste de Kyoto : en 1894, il avait fait venir l'eau du lac Biwa pour le jardin de la villa Murin'an de Yamagata Aritomo, puis il a créé de nombreux jardins japonais modernes d'esprit naturaliste, qui intègrent des cours d'eau vifs à un paysage naturel.

Fondation d'utilité publique, la Maison internationale du Japon se consacre au dialogue intellectuel, à la recherche sur les politiques publiques et aux échanges culturels. Elle réunit des salles de réunion, de conférence et de banquet, un restaurant, un salon de thé, un lieu de mariage et des chambres, ainsi qu'une bibliothèque qui rassemble surtout des documents en anglais sur le Japon, en sciences humaines et sociales, à l'usage des membres et des personnes hébergées. L'hébergement est réservé aux membres et aux invités que des membres présentent.

Le restaurant SAKURA, où l'on sert une cuisine française de saison face au jardin japonais, et le salon de thé The Garden, dont la carte va du petit-déjeuner au dîner, affichent leurs prix et un tarif préférentiel pour les membres ; chacun a son formulaire de réservation sur le site officiel, et une tenue « smart casual » y est demandée. Le jardin est réservé aux membres.

On y va à pied depuis la station Azabu-juban (lignes Oedo et Namboku, de 5 à 8 minutes, avec une montée raide) ou depuis la station Roppongi (ligne Hibiya, 10 minutes).