Ancienne mairie d'Ueno, SAKAKURA BASE (旧上野市庁舎 SAKAKURA BASE)

Le maire de l'époque admire l'hôtel de ville de Hashima, une œuvre de Sakakura récompensée par l'Institut d'architecture du Japon, où le bâtiment et le paysage ne font qu'un, et lui confie la conception de celui d'Ueno. Sakakura parcourt le terrain et les abords du parc, puis établit à partir de 1959 un plan d'ensemble pour la ville : des bâtiments publics bas, regroupés au pied sud de la colline du château, qui respectent la colline et la ville ancienne. L'hôtel de ville s'élève dans l'enceinte de l'ancien château, sur un terrain libre au bord du plateau.

Le projet est dessiné dès 1959, mais un plan de redressement des finances de la ville repousse la construction à l'exercice 1962 ou plus tard. Les plans sont terminés en octobre 1963, le chantier s'ouvre le 17 janvier 1964 et le bâtiment est terminé le 10 décembre. L'agence de Sakakura assure la conception et la direction de l'ouvrage. Outre l'administration et le conseil municipal, il abritait une caserne de pompiers. Il fait partie d'un ensemble d'édifices publics bâtis à Ueno sur les plans de Sakakura entre 1960 et 1966 : centre communautaire, écoles, pavillon de repos du parc, bureaux de la préfecture et gymnase. En 2020, il n'en reste que trois : l'hôtel de ville, le gymnase d'une école primaire et le pavillon de repos du parc.

Son avenir se joue à la fin des années 2000. En 2008, la ville réunit un comité pour un nouvel hôtel de ville ; le plan qui en sort prévoit de démolir l'ancien et de bâtir le nouveau à sa place. DOCOMOMO Japan demande en décembre 2009 la conservation de l'hôtel de ville, des anciens bureaux de la préfecture et de l'ancien centre communautaire, puis des associations d'architectes et d'historiens de l'architecture, au début de 2010, celle de l'ensemble des édifices publics de Sakakura, tandis que, entre autres, des associations de personnes handicapées et de personnes âgées réclament un nouvel hôtel de ville pensé pour l'accessibilité universelle. En novembre 2012, l'arrivée d'un nouveau maire fait de la réutilisation des équipements existants la priorité, et la démolition est écartée.

La reconnaissance suit : DOCOMOMO Japan le sélectionne en juin 2015 parmi les architectures du Mouvement moderne au Japon ; en décembre 2017, le comité national japonais de l'ICOMOS range le paysage culturel de la ville-château d'Ueno, dont l'hôtel de ville fait partie, parmi ses vingt sélections du patrimoine japonais du XXe siècle. Le bâtiment cesse d'être le siège de la mairie le 31 décembre 2018, et le 26 mars 2019 la ville d'Iga le désigne bien culturel matériel (construction).

La ville lance en 2022 un programme d'animation du centre-ville qui fait de l'ancien hôtel de ville l'un de ses pôles, réalisé en partenariat public-privé (PFI) avec une société privée chargée du projet. L'agence MARU。architecture conçoit la transformation, et les travaux durent de décembre 2023 à juin 2025. Des carreaux hexagonaux sont refabriqués sur le modèle du sol d'origine. Au cours du chantier, on retrouve aussi aux abords une partie de l'escalier du temps de la construction ; il marque l'axe urbain que Sakakura avait imaginé pour ses bâtiments publics et participe à l'harmonie avec le château et le parc : la ville décide de le conserver et de le restaurer. Le lieu rouvre sous le nom de SAKAKURA BASE, le centre d'information touristique, la boutique et le café le 19 juillet 2025, l'hôtel le 21. La bibliothèque centrale de la ville y ouvre le 1er avril 2026.

L'édifice s'étire du nord au sud le long d'une pente douce, dont Sakakura tire parti : le bâtiment a trois niveaux en réalité, mais n'en montre que deux de l'extérieur, ce qui lui garde sa silhouette basse, et l'intérieur s'étage en niveaux décalés.

Le béton est laissé apparent, coulé dans des coffrages de planches de cèdre du Japon. Poteaux et poutres restent visibles, les fenêtres sont en retrait, de sorte que la masse même du bâtiment fait brise-soleil, et un avant-toit largement saillant forme un espace sous pilotis. Pilotis, toit-jardin, fenêtres en bande, façade libre : on y reconnaît les principes de Le Corbusier, auprès de qui Sakakura s'était formé à Paris. Le large avant-toit, qui limite l'ensoleillement et accroît la durabilité du bâtiment, reprend à la manière moderne un dessin traditionnel japonais.

Le niveau supérieur, dont le plan dessine le caractère japonais 日 (« soleil », « jour »), ménage des cours ; des murs-poteaux est-ouest le portent, et des lanterneaux ouverts dans ces cours conduisent la lumière du jour jusqu'au rez-de-chaussée.

Lors de la désignation, en 2019, l'extérieur avait gardé son aspect d'origine, malgré quelques transformations à l'intérieur. L'accueil du public occupait alors un vide à haut plafond éclairé d'en haut ; au sud du rez-de-chaussée, des fenêtres en bande et un plafond élevé ouvraient une grande salle claire ; au niveau supérieur, la salle du conseil était flanquée au nord et au sud de jardins sur le toit, autour desquels courait un corridor vitré. La désignation porte aussi sur des plans du bâtiment ; la ville conserve les tirages bleus de l'agence de Sakakura : plans de 1959, de 1963 et plans de l'ouvrage achevé de 1964.

Le bâtiment réunit un centre d'information touristique, une boutique de produits d'Iga et de souvenirs, le café CROSS CAFÉ, la bibliothèque centrale de la ville et un hôtel de 19 chambres, Hakusen (泊船). La suite de l'hôtel occupe l'ancien bureau du maire. La ville veut en faire un lieu où les visiteurs découvrent Iga et où les habitants se retrouvent et se détendent.

Le bâtiment s'ouvre au public par son centre d'information touristique, sa boutique, son café et sa bibliothèque ; l'hôtel reçoit ses clients. Le centre d'information touristique et la boutique ferment du 29 décembre au 1er janvier.

La gare d'Uenoshi, sur la ligne du chemin de fer d'Iga, est à environ cinq minutes à pied.