Serre aux camélias du Kurume World Camellia Museum (久留米市世界のつばき館 ツバキ展示施設)

Le versant nord des monts Minō produit des arbres d'ornement et des jeunes plants depuis l'époque d'Edo, et le quartier de Kusano y est connu pour ses vieux camélias et une culture du camélia pratiquée de longue date. C'est pour tirer parti de cette tradition que la ville de Kurume a aménagé, en mars 2014, le Kurume World Camellia Museum (Kurume-shi Sekai no Tsubaki-kan) : un équipement destiné à rassembler et à montrer les camélias du monde, à commencer par les espèces sauvages, présentées par la ville comme l'origine des camélias.

Le musée prolonge un premier projet municipal, le jardin de camélias de Kurume (Kurume Tsubaki-en), ouvert en mars 2008 à environ 400 m de là sur près de 3 hectares et consacré aux variétés horticoles. La nouvelle structure complète cette collection de cultivars par une serre dédiée aux espèces botaniques, venues du Japon mais aussi de Taïwan, de Chine et du Viêt Nam.

Le site se présente aujourd'hui comme une aire de repos ouverte à tous au pied nord des monts Minō. Il sert aussi de lieu d'exposition : il a notamment présenté un fac-similé, publié en 1969, du « Chinka zufu », recueil de 720 planches de camélias conservé par l'Agence de la Maison impériale.

L'ensemble municipal se compose de trois éléments. La serre d'exposition des camélias, en verre, couvre 324 m² ; la ville la décrit comme un volume intérieur ouvert, haut d'environ 9 m. Un bâtiment d'information et d'échanges de 207 m² accueille les visiteurs, et un jardin de camélias de 632 m² s'étend en plein air autour des constructions.

L'intérieur de la serre est organisé selon un principe géographique plutôt que botanique. Les plantes y sont réparties en cinq zones correspondant aux grandes aires d'origine des camélias sauvages : le Japon, Taïwan, le sud-ouest de la Chine, le sud-est de la Chine et le Viêt Nam. Le visiteur passe ainsi d'une aire d'origine à l'autre, ce qui permet de comparer des espèces voisines venues de pays différents.

La serre fonctionne en complément du jardin de camélias de Kurume, situé à environ 400 m, dont les trois hectares sont consacrés aux variétés horticoles.

La serre présente plus d'une centaine d'espèces sauvages de camélias (110 selon la ville), plantées en 160 sujets, sur les plus de 250 que compterait le genre dans le monde. La zone japonaise montre notamment le yabu-tsubaki et plusieurs de ses formes régionales, le yuki-tsubaki, le ringo-tsubaki et l'Okinawa-sazanka ; la zone taïwanaise le Taiwan-sazanka et le Hōzan-tsubaki ; les zones chinoises le kinkacha, le yucha, le chanoki, le Grantham-tsubaki et le Hong Kong-tsubaki.

Le jardin extérieur de 632 m² rassemble une cinquantaine de variétés selon la ville, dont des sujets de plus de 80 ans des cultivars « Tarō-kaja » et « Shibori-rōgetsu ». Selon le site officiel, les floraisons s'échelonnent de septembre à juin suivant les variétés.

La serre se visite avec le petit bâtiment d'information et le jardin, en une demi-heure environ. La saison la plus riche va de l'automne au printemps, quand espèces sauvages et variétés de jardin fleurissent tour à tour. La visite se combine naturellement avec le jardin de camélias de Kurume, à environ 400 m, qui réunit quelque 500 variétés et 2 000 camélias ainsi que 200 variétés d'azalées. Le pied nord des monts Minō, connu pour ses pépinières, se prête à une promenade entre les deux sites.