Viktoriahaus und Tropenhaus des Botanischen Gartens der Universität Basel

1589 als Arzneikräutergarten für die medizinische Fakultät der Universität gegründet, gilt der Botanische Garten Basel als der älteste der Schweiz und zog mehrfach um: vom Rheinsprung in einen ehemaligen Klostergarten nahe der Predigerkirche (1692), dann 1836 zum Aeschentor. 1897 ließ er sich an seinem heutigen Standort nieder, neben dem neuen Botanischen Institut, auf dem ehemaligen Spalengottesacker (1824–1868), in Sichtweite des Spalentors.

Das Viktoriahaus wurde 1898 während dieses Umzugs eigens für die Riesenseerose Victoria regia gebaut und blieb lange die Hauptattraktion des Gartens. Sein zentralsymmetrischer Kuppelgrundriss orientiert sich an den Gewächshäusern, die Joseph Paxton für dieselbe Pflanze entworfen hatte. Rost fraß sich schließlich in das Gerüst und beschädigte die Scheiben. Als historisch wertvolle Eisen-Glas-Konstruktion anerkannt, wurde das Gebäude daraufhin in seine ursprüngliche Form zurückversetzt; die Quellen datieren die Arbeiten auf 1995 oder 1996.

Das benachbarte Tropenhaus von 1965 wich ab Herbst 2019 einem Neubau des Basler Büros Fistarol Sintzel Jacobs, der auf den Fundamenten und der dreischiffigen Anlage seines Vorgängers errichtet wurde. Die Bauarbeiten dauerten bis zum Frühjahr 2023; die offizielle Wiedereröffnung fand am 26. Mai 2023 statt, am folgenden Tag ein Tag der offenen Tür. Das Budget betrug laut dem Garten rund 10 Millionen Schweizer Franken und laut der Presse 11,2 Millionen, teilweise durch Spenden gedeckt.

Das Viktoriahaus ist ein Kuppelbau, symmetrisch um ein zentrales beheiztes Becken angeordnet, dessen Eisengerüst und Verglasung an die Rippen des Victoria-Blattes erinnern. Seine Silhouette inspirierte das Logo des Gartens. Das Becken liegt im Zentrum des Gebäudes und trägt von Mai bis September die großen schwimmenden Blätter.

Das Tropenhaus von 2023 behält das dreischiffige Prinzip bei, doch seine Baukörper sind höher als die von 1965, was großen tropischen Pflanzen besser entspricht. Ein vergrößertes Besucherfoyer mit breiter Glasfront schließt an den zwischen dem Spalentor und dem Gewächshaus neu gestalteten Eingangsbereich an. Ein vierter Teil der Anlage ist das Nebelwaldhaus, ein begehbares Haus für den Nebelwald; sein Klima wird zwischen 15 und 25 °C bei etwa 90 Prozent Luftfeuchtigkeit gehalten. Das Glas ist UV-durchlässig, und das Wachstum ist so kräftig, dass jedes Jahr ein Drittel der Vegetation entfernt werden muss. Stämme von Robinie und Kastanie dienen als Baumersatz, um Epiphyten und Kletterpflanzen zu stützen. Ein 35.000-Liter-Tropenteich und ein auf 24 °C beheiztes Becken für die Titanenwurz (Amorphophallus titanum) runden das Ensemble ab.

Im Viktoriahaus beherbergt das große Becken Victoria amazonica oder die kleinere Victoria cruziana, deren Blätter zwei Meter breit werden. Rundherum wachsen Mangroven (Rhizophora mangle, Bruguiera gymnorrhiza), Reis, schwimmende Farne (Acrostichum aureum) und verschiedene Aronstabgewächse und Wasserpflanzen.

Das Tropenhaus zeigt Bananen, Palmen, brasilianische Flaschenbäume, Kautschukbäume und asiatische Kapokbäume, zusammen mit lebenden Tieren: Vögeln, Schildkröten, Fischen, Laubfröschen und Leguanen. Das Nebelwaldhaus beherbergt Orchideen, Fuchsien, Bromelien und Moose. Eine Titanenwurz blühte dort Ende Juni 2023, kurz nach der Eröffnung, und eine acht Meter große Palme wurde während der Bauarbeiten versetzt. Die weiteren Häuser des Gartens sind das Sukkulentenhaus, das Namibiahaus, das Mooshüsli (Moos-Haus) und das Kalthaus; der Garten als Ganzes kultiviert mehr als 7.500 Arten.

Der Garten liegt neben dem Spalentor, einem der alten Stadttore, und grenzt an mehrere Universitätsgebäude. Die beiden Haupt-Gewächshäuser lassen sich in etwa einer Stunde besichtigen, länger, wenn die anderen Häuser und die Freilandsammlungen einbezogen werden.

Von Mai bis September beherrschen die großen Victoria-Blätter das Becken des Viktoriahauses, die eindrucksvollste Zeit für dieses Haus. Das Tropenhaus lohnt das ganze Jahr über einen Besuch. Die nahe Basler Altstadt ist eine natürliche Fortsetzung.