Tropenkuppeln des Botanischen Gartens der Universität Zürich

Die 1833 gegründete Universität Zürich erwarb in den 1830er-Jahren einen Botanischen Garten auf der ehemaligen Bastion „Zur Katz“ am Schanzengraben. Dort wurde 1851 ein Palmenhaus aus Glas und Holz eröffnet; der achteckige Pavillon erhielt 1877 ein gusseisernes Tragwerk und steht heute unter Denkmalschutz im alten Garten, der heute das Völkerkundemuseum der Universität umgibt.

Da das Gelände zu eng wurde, nicht zuletzt wegen steigender Studierendenzahlen, kaufte der Kanton 1961 das Gelände der Villa Schönau im Quartier Riesbach, das der Familie Bodmer-Abegg gehörte. 1971 stimmten die Stimmberechtigten dem neuen Garten zu. Der Landschaftsarchitekt Fred Eicher (1927–2010) legte den Park an, die drei Kuppelgewächshäuser entstanden 1976–1977, und der Garten wurde 1977 eröffnet. Die Universität und Wikipedia schreiben die Kuppeln den Büros von Hans und Annemarie Hubacher zu, während eine Broschüre des kantonalen Hochbauamts von 2013 als Architekten Hubacher, Issler und Maurer nennt.

Nach fünfunddreißig Jahren hatte das Acrylglas den Großteil seiner Durchsichtigkeit verloren, und das Pflanzenwachstum litt darunter. Das 2005 angekündigte Projekt durchlief 2006 eine Machbarkeitsstudie, und die Kantonsregierung genehmigte den Kredit im November 2009. Die von den Arbeitsgemeinschaften Haerle Hubacher und Hubacher + Peier geleiteten Arbeiten begannen im März 2011 und wurden im Dezember 2012 abgeschlossen; die Gewächshäuser öffneten Anfang Juni 2013 wieder für die Öffentlichkeit und wurden im September 2013 offiziell eingeweiht.

Jedes Gewächshaus ist eine Kalotte aus einem Gitter dünner, tragender Aluminiumrohre, das gewölbte Acrylglasscheiben hält. Das in den Vereinigten Staaten entwickelte System wurde gewählt, um besondere klimatische Bedingungen zu schaffen und möglichst viel Licht hereinzulassen; nach Wikipedia wurde eine solche Konstruktion damit erstmals in der Schweiz geplant. Die ursprünglichen Platten, bräunlich getönt, trübten sich unter ultraviolettem Licht ein und wurden spröde, während die Wärmeausdehnung in den Aluminiumrahmen Risse an den Ecken verursachte.

Die Sanierung behielt das Tragwerk und die Umrisse der Kuppeln bei, ersetzte aber die Hülle durch eine Doppelhaut: zwei PMMA-Platten, zu abgedichteten Elementen um einen separat belüfteten Luftspalt verbunden, der dämmt und die Kondensation im Zaum hält. Das in Asien hergestellte Material wurde von österreichischen Fachleuten geformt, und das Raumklima verbindet natürliche thermische Strömungen mit mechanischer Luftzirkulation. Die Anzuchthäuser wurden abgerissen und neu gebaut, das Betriebsgebäude wurde überholt. Das unter Bodenniveau gelegene Eingangsfoyer erhielt eine hinterleuchtete Decke in erdigem Rot, die ein Wurzelgeflecht evoziert, sowie eine Installation des Künstlers und Mathematikers Urs Beat Roth auf Grundlage der Fibonacci-Folge. Die Gesamtkosten einschließlich Betriebsgebäude beliefen sich auf 14,8 Millionen Franken.

Die größte Kuppel bildet das Klima eines tropischen Tieflandregenwalds nach; die beiden anderen evozieren einen tropischen Bergwald und eine Savanne. Die Besucher finden Palmfarne, Baumfarne, Orchideen und viele Nutzpflanzen sowie Aquarien und fleischfressende Pflanzen. Raritäten aus dem südwestlichen Afrika wie „Lebende Steine“ und Welwitschia stehen neben einer Nachbildung der Vegetation der venezolanischen Tepuis. Seit der Sanierung dient ein 14 Meter hohes Modell eines Regenwaldriesen mit einer Aussichtsplattform auf 6 Metern als Lehrmittel.

Das zusätzliche Licht brachte Arten zum Blühen, die dort zuvor nie geblüht hatten, darunter Drimys winteri, ein rotrindiger Baum aus den gemäßigten Regenwäldern Chiles und Argentiniens, und die Vanille (Vanilla planifolia), eine in Mexiko heimische Orchidee. Der Garten insgesamt umfasst rund 7.000 Arten.

Die Kuppeln stehen im Garten an der Zollikerstrasse im Quartier Riesbach (Kreis 8), einem hügeligen Park mit großen Baumgruppen, der jährlich mehr als 100.000 Besucher anzieht. Der Eintritt erfolgt über das Foyer, in dem eine interaktive Tafel und vier Terrarien in den Besuch einführen. Er setzt sich durch die thematischen Bereiche des Gartens fort: Mittelmeerflora, Arboretum, zentraler Teich, ein auf den Himalaya ausgerichteter Alpengarten und ein Garten der Kulturpflanzen; die Universität bietet Kurse und Führungen für alle Altersgruppen an. Im Stadtzentrum bewahrt der alte Botanische Garten am Schanzengraben das Palmenhaus von 1851 und einen dem Naturforscher Conrad Gessner gewidmeten Kräutergarten.