Sukkulenten-Sammlung Zürich

Ende der 1920er Jahre versuchte der Kakteenzüchter Jakob Gasser, seine Sammlung sukkulenter Pflanzen, laut der englischsprachigen Wikipedia rund 1.500 Exemplare, an die Stadt Zürich zu verkaufen, die jedoch ablehnte. Der Warenhausbesitzer Julius Brann erwarb sie 1929 und schenkte sie zwei Jahre später der Stadt. Als städtische Kakteensammlung wurde sie 1931 am Mythenquai auf dem früheren Gelände der städtischen Gärtnerei für die Öffentlichkeit geöffnet.

Hans Krainz, Direktor ab 1931, erweiterte die Bestände und knüpfte internationale Kontakte, die 1950 zur Gründung der Internationalen Organisation für Sukkulentenforschung (IOS) mit Sitz in Zürich führten; die Referenzsammlung der IOS wurde dort 1955 aufgebaut. Laut der englischsprachigen Wikipedia wurde das Hauptgebäude 1947 errichtet, 1948 eingeweiht und 1954, 1961 und 1984 erweitert; die Stadt datiert die letzten Erweiterungs- und Renovierungsphasen auf 1979–1985, als zudem ein neues Verwaltungsgebäude entstand.

Anfang der 1990er Jahre ließ der Spardruck der Stadt eine Schließung oder Auslagerung drohen, die 1999 endgültig abgewendet wurde; 1996 hatte sich ein Unterstützungsverein gebildet. Zum achtzigjährigen Bestehen 2011 erneuerte die Sammlung ihren Eingangsbereich. Da der Zustand der Anlagen heute als sehr schlecht beurteilt wird, plant die Stadt einen kompakten Neubau.

Das Gelände umfasst 4.750 m², weniger als einen halben Hektar, am Mythenquai, der Straße, die es vom Seeufer trennt. Es vereint öffentlich zugängliche Schaugewächshäuser – sechs laut Wikipedia, sieben laut dem Besucherportal ausflugsziele.ch –, einen Steingarten und einen Außenbereich mit winterharten Sukkulenten. Dahinter liegen Anzuchtgewächshäuser und beheizte Frühbeete für Akklimatisierung und Überwinterung; die angegebenen Flächen schwanken zwischen 538 und 700 m² für die Gewächshäuser und zwischen 400 und 550 m² für die Frühbeete.

Die Bauten sind das Ergebnis aufeinanderfolgender Erweiterungen, von der Einweihung 1948 bis zu den Arbeiten von 1979–1985, was ihren eher funktionalen als architektonischen Charakter erklärt. Die Stadt Zürich beschreibt sie in baulicher und energetischer Hinsicht als in sehr schlechtem Zustand. Dennoch zählt sie das große Gewächshaus und den Steingarten zu den schutzwürdigen Objekten, und die Sammlung ist als A-Objekt im Schweizerischen Inventar der Kulturgüter von nationaler Bedeutung verzeichnet. Der geplante Ersatzbau soll hinter der Seepolizeistation und den Bootshäusern der Ruderclubs entstehen.

Die Sammlung umfasst laut der englischsprachigen Wikipedia rund 6.500 Arten und Sorten aus mehr als achtzig Familien sowie über 25.000 einzelne Pflanzen; ein städtisches Dokument nennt eine vorsichtigere Zahl von über 4.400 Arten. Kakteen wachsen neben Crassulaceae, Euphorbiaceae, Aizoaceae, Apocynaceae und sogar Orchideen aus Nord- und Südamerika, Afrika und Madagaskar. Ein je nach Quelle 20.000 bis 30.000 Belege umfassendes, weitgehend digitalisiertes Herbar und eine Fachbibliothek unterstützen die wissenschaftliche Arbeit, ebenso ein seit 1947 betriebener Samentausch mit mehr als zweihundert Botanischen Gärten.

Wenn die Königin der Nacht blüht, bleibt die Sammlung die ganze Nacht über geöffnet, damit die Besucher das Aufgehen der Blüten beobachten können.

Die Sammlung liegt am linken Ufer des Zürichsees im Stadtquartier Enge, inmitten der Uferpromenaden am südwestlichen Seeufer. Der Eintritt ist frei, und der Rundgang ist rollstuhlgängig; für die Gewächshäuser und den Außengarten, der zum Teil im Winter geöffnet bleibt, genügt eine Stunde. Ein Besuch lässt sich gut mit einem Spaziergang am See entlang in Richtung Strandbad Mythenquai oder zum benachbarten Belvoirpark verbinden. Die Sammlung zählt rund 50.000 Besucher im Jahr und verzeichnete 2023 63.000.