Palm House, Bicton Park Botanical Gardens

Der Park von Bicton in East Devon wurde ab den 1730er-Jahren von der Familie Rolle angelegt. Der Überlieferung nach geht der ursprüngliche Plan auf André Le Nôtre zurück, doch die meisten Gärten entstanden im 18. und 19. Jahrhundert, vor allem Anfang des 19. Jahrhunderts unter John Rolle, 1. Baron Rolle. Das Palm House gehört in diese Zeit: Seine Unterschutzstellung datiert es auf etwa 1820–25, die Gärten selbst auf etwa 1825; nach deren Rechnung ist es damit rund zwanzig Jahre älter als das Palm House in Kew. Wer es entworfen hat, ist ungewiss. Die Denkmalliste nennt niemanden, während die Conservatory Heritage Society es John Claudius Loudon (1783–1843) zuschreibt.

Im 20. Jahrhundert wurde der Park in den 1950er-Jahren vom 21. Baron Clinton wiederhergestellt und 1963 für die Öffentlichkeit geöffnet. 1986 ging er an eine gemeinnützige Stiftung über und wurde 1998 an Simon und Valerie Lister verkauft. Das Palm House wurde 1985 umfassend renoviert, wobei modernes Glas die alten Scheiben ersetzte; seit dem 10. Februar 1987 ist es zusammen mit dem benachbarten Gewächshaus und den Terrassenmauern als Grade I, die höchste Schutzstufe, denkmalgeschützt.

Das Haus ist nach Südwesten ausgerichtet. Sein Hauptteil mit abgerundetem Ende springt im rechten Winkel aus einer hohen Backsteinrückwand vor, die mit Kalkstein abgedeckt und innen verputzt ist; niedrige Außenmauern gehen in ein hohes, geschwungenes Gewölbe über. Zu beiden Seiten verlaufen niedrigere und kürzere Flügel entlang der Mauer, mit viertelkreisförmigen Mauern und halbkuppelförmigen Dächern. Nach Südosten setzt sich die Rückwand bis zur Orangerie fort und trifft auf den Giebel eines zweiten Gewächshauses mit Sockelmauern aus Backstein und Kalksteinquadern und einem Holzaufbau; dieses steht gemeinsam mit dem Palm House und den Terrassenmauern aus heimischem Bruchstein unter Schutz.

Das Tragwerk besteht aus Gusseisen, und die sehr schlanken Sprossen folgen der Krümmung des Dachs. Quersprossen gibt es überhaupt keine: Rund 18.000 kleine Scheiben überlappen einander, wobei die konvexe Unterkante jeder Scheibe über die darunterliegende greift. Nach Angaben der Gärten waren die ursprünglichen handgefertigten Scheiben an den Rändern dicker als in der Mitte, damit das Regenwasser vom Eisenwerk abfloss. Die große zentrale Kuppel ist freitragend, während schlanke gusseiserne Säulen die Seitenflügel verstärken.

Palmen bilden den Kern der Sammlung, und die Wintertemperaturen im Inneren können auf 5 °C sinken. Dazu zählen die Nadelpalme (Rhapidophyllum hystrix) aus dem Süden der Vereinigten Staaten, die Fröste bis −12 °C übersteht, und die Hanfpalme (Trachycarpus fortunei) aus China, die auch im Freien kultiviert wird. Strelitzia nicolai steuert ihre großen weißen Paradiesvogelblüten bei.

Die Gärten besitzen mehrere weitere Gewächshäuser: ein 2011 neu gestaltetes Haus für gemäßigtes Klima, das die Pflanzenlinien des alten Superkontinents Gondwana von Südafrika bis Australien nachzeichnet; ein Trockenhaus mit Kakteen und Sukkulenten; ein Pelargonienhaus, das von Spätfrühling bis Herbst geöffnet ist; und ein Tropenhaus, das bei der Einsicht in die Website der Gärten im Oktober 2026 wegen dringender Reparaturen geschlossen war. Das Anwesen gab zudem der Orchidee Lemboglossum bictoniense ihren Namen, deren erste Blüte auf das Jahr 1836 datiert wird.

Das Palm House steht in den Bicton Park Botanical Gardens bei Budleigh Salterton in East Devon und blickt über den Italienischen Garten hinweg zur St Mary's Church. Planen Sie für den Park mindestens einen halben Tag ein; er bietet außerdem einen 1812 von französischen Kriegsgefangenen ausgehobenen See, ein 1830 angelegtes Arboretum, eine Araukarienallee von 1842, eine Orangerie von 1806 und den zinnenbewehrten, achteckigen China Tower von 1839. Eine Schmalspur-Waldbahn und ein Museum zum Landleben runden den Besuch ab. Frühjahr und Sommer sind die besten Jahreszeiten, um sowohl die Gewächshäuser als auch die Außenanlagen zu genießen.