Cambridge Butterfly Conservatory

Das Schmetterlingshaus von Cambridge ist ein privates Unternehmen und kein Anhängsel eines Botanischen Gartens oder Zoos. Es wurde am 26. Januar 2001 als Wings of Paradise Butterfly Conservatory für die Öffentlichkeit geöffnet, auf einem 107 Acres (rund 43 ha) großen Grundstück am nordöstlichen Stadtrand entlang der Kossuth Road, das einen Teil des ökologisch sensiblen Kossuth Bog einschließt. Das Programm Doors Open Ontario nennt 2002 als Baujahr und datiert zugleich den Betrieb der Attraktion ab 2001; der Betreiber selbst hält am Januar 2001 fest.

2010 nahm die Attraktion den Namen Cambridge Butterfly Conservatory an, der als bessere Widerspiegelung ihres Standorts und Zwecks galt; ein Wanderblog aus Ontario verlegt die Änderung ins Jahr 2011. Als kanadische Kapitalgesellschaft in Privatbesitz, die von einem Verwaltungsrat geleitet wird, lebt sie ausschließlich von ihren eigenen Einnahmen: Eintrittsgelder, Geschenkeladen, Café und die Vermietung ihrer Räume, Hochzeiten eingeschlossen. Sie ist Gründungsmitglied der Tourismusmarketingorganisation der Region Waterloo und beschreibt ihren Auftrag als Ausgleich zwischen Attraktion, Bildung, Forschung und Naturschutz.

Im Frühjahr 2020 während der Pandemie geschlossen, öffnete das Gewächshaus am 23. Juni desselben Jahres mit Zeitfenstertickets und einem Einbahn-Rundgang wieder; die Buchung nach Zeitfenstern ist seither die Regel geblieben. Der Betreiber hat eine viertägige Schließung für Renovierungen vom 2. bis 5. November 2026 angekündigt. Keine der herangezogenen Quellen nennt den Gründer oder die Planer des Gebäudes.

Das Gebäude misst insgesamt rund 25.000 Quadratfuß, nach Doors Open Ontario 2.322 m². Der überdachte tropische Garten nimmt davon 10.800 Quadratfuß ein, etwa 1.000 m²: Der Betreiber beschreibt ihn als vollständig im Inneren liegendes, klimatisiertes tropisches Gewächshaus, und ein Reiseführer für Ontario ergänzt, dass vom Glasdach gesammeltes Regenwasser die Koi-Teiche speist. Die herangezogenen Quellen geben weder die Höhe der Verglasung noch den Namen ihrer Erbauer an, und keine offizielle Seite verwendet das Wort Glas: Das ist der eine Punkt, der vor Ort noch zu bestätigen bleibt.

Im Inneren ist der Raum als Garten angelegt, mit Wasserfällen, von denen einer als zwei Stockwerke hoch beschrieben wird, Wasserläufen, Spiegelbecken und einem Teich mit Goldfischen und Rotwangen-Schmuckschildkröten. Ein Schlupffenster zeigt die hängenden Puppen, bis die Schmetterlinge ausfliegen. Die Temperatur wird bei etwa 25 bis 26 °C gehalten, mit der Luftfeuchtigkeit eines Regenwalds. Rund um das Gewächshaus beherbergt dasselbe Gebäude die Eingangshalle, zwei Galerien mit lebenden und präparierten Insekten, eine Axolotl-Ausstellung, das Chrysalis Café mit Terrasse und den Geschenkeladen. Draußen befinden sich ein Naturspielplatz, ein Bestäubergarten und eine Wildblumenwiese, die in den wärmeren Monaten geöffnet sind.

Das Gewächshaus beherbergt dauerhaft mehr als 2.000 frei fliegende Schmetterlinge aus etwa vierzig Arten, darunter der Blaue Morphofalter, der Paper Kite, der Golden Birdwing, der Emerald Swallowtail und der Monarchfalter. Keiner stammt aus der Natur: Die Puppen treffen jede Woche von Schmetterlingsfarmen in Costa Rica und auf den Philippinen ein, ein Führer nennt außerdem Kenia, und einige Arten werden vor Ort gezüchtet, sodass alle vier Stadien der Metamorphose zu sehen sind. Mehr als hundert Arten tropischer Pflanzen bilden die Kulisse, in der Zebrafinken, Chinesische Zwergwachteln, Schildkröten und Fische leben. Die Galerien zeigen lebende und präparierte Insekten, eine Blattschneiderameisen-Kolonie, Frösche und eine Axolotl-Ausstellung; eine Fotogalerie, Moths Magnified, ist den Nachtfalter-Porträts des verstorbenen kanadischen Fotografen Jim des Rivières gewidmet.

Das Gewächshaus liegt etwa zehn Minuten nordöstlich des Stadtzentrums von Cambridge und rund eine Autostunde westlich von Toronto, nahe dem Highway 401, mit kostenlosen Parkplätzen. Der Besuch erfolgt auf eigene Faust und dauert ein bis zwei Stunden: der Rundgang durch den tropischen Garten, den man mehrmals ablaufen kann, dann die Insektengalerien. Der Eintritt wird online nach Zeitfenstern gebucht, und die Tickets sind oft ausverkauft. Die meisten Schlüpfe gibt es von Februar bis April, und das Jahr wird von Themenwochenenden gegliedert, die dem Markieren von Monarchfaltern, Bärenraupen oder einer Schmetterlings- und Käferjagd im Freien gewidmet sind. Der Mediterranean Garden der Royal Botanical Gardens in Burlington und das Floral Showhouse in Niagara Falls runden eine Tour durch die Gewächshäuser im Süden Ontarios ab.